La NASA convoca el reto HuLC 2027 sobre comunicaciones lunares

La NASA anunció el 29 de septiembre de 2026 la edición de 2027 de su Human Lander Challenge (HuLC), una competición que invita a estudiantes universitarios y a sus asesores docentes a desarrollar propuestas para las comunicaciones lunares. El objetivo es atender una necesidad que la agencia considera importante para una exploración sostenida: conectar las operaciones de los módulos de aterrizaje y la superficie lunar.

Según la NASA, un sistema de comunicaciones resiliente conectaría a astronautas, vehículos exploradores, hábitats y módulos de aterrizaje con equipos de apoyo en la Tierra, entre otros. La agencia vincula la fiabilidad de esas comunicaciones con la seguridad, la coordinación de operaciones complejas y la toma oportuna de decisiones en el entorno lunar, remoto y exigente. Se trata del contexto y la motivación de la convocatoria; el anuncio no comunica resultados de una tecnología desarrollada por los equipos, que todavía deberán presentar sus propuestas.

El reto y el contexto de la exploración lunar

El HuLC forma parte de los esfuerzos de la NASA relacionados con los planes de presencia humana de larga duración en la Luna, mencionados en la convocatoria junto con los programas Artemis y Moon Base. La NASA describe Artemis como el programa mediante el cual enviará astronautas a explorar la Luna con fines de descubrimiento científico y beneficios económicos, y para sentar las bases de las primeras misiones tripuladas a Marte.

La convocatoria de 2027 invita a equipos universitarios radicados en Estados Unidos, junto con sus asesores docentes, a proponer soluciones innovadoras de nivel sistémico para comprender, establecer y optimizar las comunicaciones lunares de módulos de aterrizaje y operaciones en superficie. La NASA plantea que esas soluciones puedan implementarse en un plazo de tres a cinco años. Ese plazo forma parte del objetivo propuesto a los equipos; no equivale a una confirmación de que una idea concreta se construirá o entrará en servicio en ese tiempo.

En su explicación de la necesidad, la agencia menciona las conexiones entre astronautas, rovers, hábitats, módulos de aterrizaje y los equipos de apoyo terrestre. También afirma que los enlaces fiables son esenciales para coordinar las operaciones y favorecer decisiones a tiempo. Estas son las razones que la NASA ofrece para convocar el reto, no resultados de pruebas descritos en el anuncio.

Áreas de trabajo para las propuestas

La NASA identifica tres categorías principales para orientar las propuestas, aunque permite presentar ideas fuera de esas áreas. La primera es el hardware: incluye redes inalámbricas y electrónica aptas para el espacio, así como la propagación y el modelado de señales de antena y la mitigación de efectos ambientales.

La segunda categoría es el software. Los temas enumerados por la agencia son la eficiencia de datos, la optimización de enlaces, y la gestión y programación de redes. La tercera es la arquitectura de comunicaciones: la NASA distingue entre arquitectura de sistemas de comunicación en la superficie y arquitectura de sistemas de comunicación orbital.

La convocatoria pide soluciones de nivel sistémico para comunicaciones de módulos de aterrizaje y operaciones en superficie. Las categorías publicadas describen ámbitos en los que pueden centrarse los equipos; no anuncian que alguna propuesta haya sido seleccionada. La página oficial del reto reúne las condiciones completas, los criterios de elegibilidad y los términos de participación.

Fechas, fases y premios

Los equipos que quieran participar deben presentar una notificación de intención no vinculante antes del jueves 15 de octubre. La NASA distingue esa notificación de la propuesta completa: los paquetes de candidatura deben incluir una propuesta escrita de cinco a siete páginas y un vídeo de dos minutos, y vencen el 4 de marzo de 2027.

Después de evaluar las propuestas de la primera fase, podrán seleccionarse hasta 12 equipos finalistas para recibir 9.000 dólares cada uno y pasar a la segunda fase. Esta incluye una revisión final de diseño en Huntsville, Alabama, del 21 al 24 de junio de 2027. Allí se encuentra el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA. Los tres equipos mejor clasificados en la segunda fase compartirán un premio total de 18.000 dólares.

Las cifras se refieren a los premios anunciados para el concurso: el pago por equipo finalista y el fondo compartido por los tres primeros. La selección de finalistas depende de la evaluación de la primera fase, y la clasificación final corresponde a la segunda. La información completa sobre participación debe consultarse en la página del certamen, ya que el anuncio remite allí para las reglas y condiciones.

Quién administra HuLC y qué queda por determinar

La competición es administrada por el National Institute of Aerospace en nombre de la NASA y está patrocinada por la oficina del Programa Human Landing System de la Dirección de Misiones de Vuelos Espaciales Humanos de la agencia. La NASA presenta HuLC como parte de sus esfuerzos por fomentar soluciones innovadoras vinculadas a sus planes de vuelos espaciales humanos de larga duración en la Luna.

La edición de 2027 no es la primera del HuLC. En 2024, la competición se centró en soluciones para gestionar o prevenir nubes de polvo lunar asociadas a la interacción entre el penacho de un vehículo espacial y la superficie cuando la nave toca tierra. Esa edición reunió a equipos universitarios que presentaron conceptos; la convocatoria actual, en cambio, aborda las comunicaciones lunares.

Lo anunciado hasta ahora son el propósito del reto, las áreas de interés, las condiciones generales de presentación, las fases y el calendario descrito por la NASA. Los equipos finalistas y las propuestas que puedan resultar premiadas dependerán de las evaluaciones previstas. También queda por determinar cómo podrían desarrollarse y aplicarse las ideas presentadas. El horizonte de tres a cinco años expresa el plazo de implementación que plantea la convocatoria, no una fecha confirmada para desplegar una solución.

Los equipos interesados pueden consultar reglas y detalles en el sitio oficial del Human Lander Challenge.