Marte

Identidad y clasificación

Marte, cuyo identificador oficial en la evidencia de JPL Horizons es 499, está clasificado en la información proporcionada como un planeta y es el cuarto planeta desde el Sol. NASA lo describe como un mundo desértico, frío y polvoriento, dotado de una atmósfera muy tenue. ESA añade que se trata de un planeta rocoso. Estas caracterizaciones delimitan su naturaleza general sin sustituir el estudio de sus regiones individuales: la superficie marciana reúne cráteres, desiertos, valles y volcanes, y el planeta también presenta cañones, casquetes polares, estaciones y fenómenos meteorológicos.

Escala, forma y propiedades medidas

La revisión de JPL del 2 de junio de 2025 proporciona un radio medio volumétrico de 3389,92 ± 0,04 km, un radio ecuatorial de 3396,19 km y un aplanamiento de 1/169,779. El volumen indicado es 16,318 × 10¹⁰ km³; la masa es 6,4171 × 10²³ kg; y la densidad figura como 3,933 g/cm³, con la incertidumbre expresada por la propia fuente. También se consignan una gravedad ecuatorial de 3,71 m/s², una gravedad polar de 3,758 m/s², un albedo geométrico de 0,150 y un parámetro gravitacional GM de 42828,375662 km³/s². Estos datos cuantifican dimensiones, masa, forma y campo gravitatorio, pero no explican por sí solos la composición detallada de cada capa interna.

Interior, superficie y procesos geológicos

JPL estima un radio del núcleo de aproximadamente 1700 km; no es una frontera medida con exactitud. NASA describe un núcleo rico en hierro, níquel y azufre, rodeado por un manto rocoso y una corteza. Su página divulgativa da un intervalo de 1500–2100 km para el radio del núcleo y de 10–50 km para el espesor de la corteza: son estimaciones de estructura, no valores universales para cada punto. InSight estudió la corteza, el manto y el núcleo entre 2018 y 2022. El viento, el agua, el volcanismo, la tectónica y los impactos han modelado la superficie; cuantificar sus contribuciones sigue siendo un objetivo de investigación.

Agua, clima antiguo y atmósfera actual

Las misiones de NASA han hallado abundante evidencia de que Marte fue mucho más húmedo y cálido, y que tuvo una atmósfera más espesa, hace miles de millones de años. Esta conclusión es fundamental para reconstruir su cambio climático, pero la evidencia suministrada no fija en esta ficha una cronología única ni explica el mecanismo completo de esa transformación. La atmósfera contemporánea se describe como muy tenue y compuesta principalmente por dióxido de carbono, nitrógeno y argón. ESA cifra la presión atmosférica en superficie en 6,35 mbar, menos de una centésima parte de la presión atmosférica terrestre. NASA indica además que los seres humanos no podrían respirar ese aire. MAVEN realizó mediciones críticas de la atmósfera para ayudar a comprender el drástico cambio climático a lo largo de la historia del planeta.

Regiones polares, meteorología y cronología

Marte posee casquetes polares que, de acuerdo con ESA, varían estacionalmente. La evidencia visual y descriptiva de NASA menciona nubes de hielo de agua, hielo polar y regiones polares. Una imagen de Mars Reconnaissance Orbiter registró cambios estacionales en dunas de arena de la región polar norte, lo que confirma que el entorno superficial no es estático. ESA organiza el tiempo geológico marciano en los intervalos Pre-Noeico, de 4,5 a 4,1 mil millones de años; Noeico, de 4,1 a 3,7 mil millones; Hespérico, de 3,7 a 2,9 mil millones; y Amazónico, desde hace 2,9 mil millones de años hasta el presente. Estos intervalos ofrecen un marco temporal, no una explicación exhaustiva de todos los acontecimientos geológicos.

Rotación y relación con el Sol

La revisión de JPL del 2 de junio de 2025 indica una rotación sideral de 24,622962 horas y una velocidad angular de 0,0000708822 rad/s. El día solar medio, o sol, dura 88775,24415 segundos: no debe confundirse con la rotación respecto a las estrellas. El año dura aproximadamente 687 días terrestres, la inclinación axial es de unos 25° y la distancia media al Sol ronda 228 millones de km. NASA explica que Marte tiene estaciones de distinta duración debido a su órbita elíptica.

Satélites, observación y exploración

ESA identifica dos lunas: Fobos, con dimensiones de 27 × 22 × 18 km y situado aproximadamente a 6000 km sobre Marte, y Deimos, de 15 × 12 × 11 km y aproximadamente a 20000 km. Marte no tiene anillos, según la ficha de NASA. La exploración incluye numerosas naves de distintas agencias. Además de InSight y MAVEN, ESA señala que el programa Exobiology on Mars incluye Trace Gas Orbiter, que entró en órbita marciana en 2016, y el rover Rosalind Franklin, previsto para lanzamiento no antes de 2028. Curiosity perforó una roca y empleó su láser para estudiar la composición de material gris; Opportunity halló granos esféricos de hematita que probablemente se formaron en agua.

Relevancia científica y límites

Marte es relevante porque permite investigar procesos que modifican un planeta rocoso y porque su registro apunta a condiciones antiguas más húmedas, cálidas y atmosféricamente densas que las actuales. Los hallazgos de hematita, las observaciones de hielo, nubes, dunas y cambios estacionales, las mediciones atmosféricas y la investigación interior se obtienen mediante técnicas y misiones distintas; por ello aportan líneas de evidencia complementarias. Persisten preguntas sobre las contribuciones relativas de agua, viento, volcanismo, tectónica y cráteres; sobre el cambio climático dramático; y sobre la estructura interna más allá de la estimación del radio del núcleo.