Marte

Identità e classificazione

Marte, il cui identificatore ufficiale nelle evidenze JPL Horizons fornite è 499, è classificato nelle informazioni disponibili come pianeta ed è il quarto pianeta dal Sole. La NASA lo descrive come un mondo desertico freddo e polveroso, con un’atmosfera molto tenue. L’ESA aggiunge che è un pianeta roccioso. Queste indicazioni ne definiscono la natura generale senza sostituire lo studio delle singole regioni: la superficie marziana comprende crateri, deserti, valli e vulcani, mentre il pianeta presenta anche canyon, calotte polari, stagioni e fenomeni meteorologici.

Dimensioni, forma e proprietà misurate

La revisione JPL del 2 giugno 2025 riporta un raggio medio volumetrico di 3389,92 ± 0,04 km, un raggio equatoriale di 3396,19 km e uno schiacciamento di 1/169,779. Il volume indicato è 16,318 × 10¹⁰ km³, la massa è 6,4171 × 10²³ kg e la densità è riportata come 3,933 g/cm³, con l’incertezza espressa dalla fonte stessa. Lo stesso prospetto indica gravità equatoriale di 3,71 m/s², gravità polare di 3,758 m/s², albedo geometrico di 0,150 e GM di 42828,375662 km³/s². Questi numeri quantificano dimensioni, massa, forma e gravità, ma non determinano da soli la composizione dettagliata di ciascuno strato interno.

Interno, superficie e processi geologici

Il JPL stima il raggio del nucleo in circa 1700 km, non come un confine misurato esattamente. La NASA descrive un nucleo ricco di ferro, nichel e zolfo, circondato da un mantello roccioso e da una crosta. La sua panoramica indica 1500–2100 km per il raggio del nucleo e 10–50 km per lo spessore della crosta: sono stime strutturali, non valori identici in ogni punto. InSight ha studiato crosta, mantello e nucleo dal 2018 al 2022. Vento, acqua, vulcanismo, tettonica e impatti hanno modellato la superficie; quantificarne i contributi resta un obiettivo scientifico.

Acqua, clima antico e atmosfera attuale

Le missioni NASA hanno trovato molte prove che Marte fosse molto più umido e caldo, e possedesse un’atmosfera più spessa, miliardi di anni fa. Il risultato è essenziale per ricostruire il cambiamento climatico marziano, ma il materiale fornito non stabilisce una cronologia completa unica né il meccanismo integrale della transizione. L’atmosfera moderna è definita molto tenue e composta soprattutto da anidride carbonica, azoto e argon. L’ESA riporta una pressione atmosferica superficiale di 6,35 mbar, inferiore a un centesimo della pressione atmosferica terrestre. La NASA precisa inoltre che le persone non potrebbero respirare quest’aria. MAVEN ha ottenuto misure atmosferiche cruciali per aiutare a comprendere il drastico cambiamento climatico nella storia del pianeta.

Regioni polari, tempo atmosferico e tempo geologico

Marte ha calotte polari che, secondo l’ESA, variano stagionalmente. Il materiale visivo e descrittivo NASA cita nubi di ghiaccio d’acqua, ghiaccio polare e regioni polari. Un’immagine di Mars Reconnaissance Orbiter ha registrato cambiamenti stagionali nelle dune di sabbia della regione polare settentrionale, dimostrando che l’ambiente superficiale non è statico. L’ESA divide il tempo geologico marziano in Pre-Noachiano, 4,5–4,1 miliardi di anni fa; Noachiano, 4,1–3,7; Esperiano, 3,7–2,9; e Amazzoniano, da 2,9 miliardi di anni fa al presente. Queste divisioni offrono un quadro temporale, non un resoconto completo di ogni evento geologico.

Rotazione e relazione con il Sole

La revisione JPL del 2 giugno 2025 riporta una rotazione siderale di 24,622962 ore e una velocità angolare di 0,0000708822 rad/s. Il giorno solare medio, o sol, dura 88775,24415 secondi e va distinto dalla rotazione rispetto alle stelle. L’anno dura circa 687 giorni terrestri, l’inclinazione assiale è di circa 25° e la distanza media dal Sole è di circa 228 milioni di km. La NASA spiega che l’orbita ellittica produce stagioni di durata diversa.

Satelliti, osservazioni ed esplorazione

L’ESA identifica due lune: Phobos, di 27 × 22 × 18 km e a circa 6000 km sopra Marte, e Deimos, di 15 × 12 × 11 km e a circa 20000 km. Secondo la scheda NASA, Marte non ha anelli. Marte è stato esplorato da veicoli spaziali di più agenzie. Oltre a InSight e MAVEN, l’ESA indica che il programma Exobiology on Mars comprende Trace Gas Orbiter, entrato in orbita marziana nel 2016, e il rover Rosalind Franklin, il cui lancio è previsto non prima del 2028. Curiosity ha perforato una roccia e impiegato il laser per studiare materiale grigio; Opportunity ha trovato granuli sferici di ematite probabilmente formati in acqua.

Rilevanza scientifica e limiti

Marte è scientificamente rilevante perché permette di studiare i processi che modificano un pianeta roccioso e perché le sue testimonianze indicano un passato più umido, caldo e denso dal punto di vista atmosferico. Indizi di ematite, osservazioni di ghiaccio, nubi, dune e variazioni stagionali, misure atmosferiche e studi dell’interno derivano da missioni e tecniche differenti e costituiscono quindi linee di prova complementari. Restano aperte le questioni sui ruoli relativi di acqua, vento, vulcanismo, tettonica e craterizzazione, sul drastico cambiamento climatico e sulla struttura interna oltre il raggio del nucleo stimato.