Universo osservabile

L’Universo osservabile occupa il livello più ampio di questa gerarchia di strutture cosmiche. La cosmologia ne studia origine, evoluzione e natura; le teorie attuali ne descrivono diverse fasi, ma molte domande restano aperte. Secondo tali teorie, circa 13,8 miliardi di anni fa una breve inflazione cosmica amplificò differenze di densità che avrebbero potuto contribuire alla formazione delle strutture su grande scala.

Quando l’inflazione terminò, l’energia che la guidava passò a materia e luce nel big bang. La nucleosintesi precoce produsse idrogeno, elio e tracce di litio e berillio. Circa 380.000 anni dopo, la ricombinazione consentì alla luce di viaggiare per grandi distanze e produsse il fondo cosmico a microonde, la luce più antica osservabile. In seguito si formarono stelle, galassie e la rete cosmica. L’espansione cosmica accelera; l’energia oscura è una spiegazione proposta.