Universo observável

O Universo observável ocupa o nível mais amplo desta hierarquia de estruturas cósmicas. A cosmologia estuda sua origem, evolução e natureza; as teorias atuais descrevem etapas de sua história, embora muitas questões permaneçam em aberto. Segundo essas teorias, uma breve inflação cósmica há cerca de 13,8 bilhões de anos ampliou diferenças de densidade que poderiam contribuir para as estruturas em grande escala.

Quando a inflação terminou, sua energia motriz passou para matéria e luz no big bang. A nucleossíntese inicial produziu hidrogênio, hélio e traços de lítio e berílio. Cerca de 380 mil anos depois, a recombinação permitiu que a luz viajasse grandes distâncias e produziu a radiação cósmica de fundo em micro-ondas, a luz mais antiga observável. Depois formaram-se estrelas, galáxias e a teia cósmica. A expansão cósmica está acelerando; a energia escura é uma explicação proposta.