NASA startet HuLC 2027 zu Mondkommunikation

Am 29. September 2026 kündigte NASA die Ausgabe 2027 ihrer Human Lander Challenge (HuLC) an. Der Wettbewerb lädt Studierende an Hochschulen und ihre betreuenden Lehrkräfte ein, Vorschläge zur Mondkommunikation zu entwickeln. Ziel ist es, einen Bedarf aufzugreifen, den die Behörde für eine dauerhafte Erkundung als wichtig einstuft: die Verbindung von Landern und Einsätzen auf der Mondoberfläche.

Nach Angaben der NASA soll ein widerstandsfähiges Kommunikationssystem Astronauten, Rover, Habitate und Lander unter anderem mit Unterstützungsteams auf der Erde verbinden. Die Behörde bringt zuverlässige Kommunikation mit Sicherheit, der Koordination komplexer Abläufe und zeitnahen Entscheidungen in der abgelegenen und anspruchsvollen Mondumgebung in Verbindung. Das ist der Kontext und die Begründung des Wettbewerbs; die Ankündigung enthält keine Ergebnisse einer von den Teams entwickelten Technologie. Diese müssen ihre Vorschläge erst noch einreichen.

Der Wettbewerb im Kontext der Monderkundung

HuLC gehört zu den NASA-Bemühungen im Zusammenhang mit Plänen für eine langfristige menschliche Präsenz auf dem Mond. Die Ankündigung nennt in diesem Zusammenhang die Programme Artemis und Moon Base. NASA beschreibt Artemis als das Programm, mit dem Astronauten den Mond erkunden sollen – für wissenschaftliche Erkenntnisse und wirtschaftlichen Nutzen – und das die Grundlage für die ersten bemannten Marsmissionen schaffen soll.

Der Wettbewerb 2027 lädt Hochschulteams mit Sitz in den USA und ihre betreuenden Lehrkräfte ein, innovative Systemlösungen zu entwickeln, um die Mondkommunikation für Lander und Oberflächenoperationen besser zu verstehen, aufzubauen und zu optimieren. NASA gibt an, dass diese Lösungen innerhalb von drei bis fünf Jahren umgesetzt werden können. Dieser Zeitraum ist Teil der Zielsetzung für die Vorschläge; er bestätigt nicht, dass eine bestimmte Idee innerhalb dieser Frist gebaut oder in Betrieb genommen wird.

Zur Erläuterung des Bedarfs nennt die Behörde Verbindungen zwischen Astronauten, Rovern, Habitaten, Landern und Unterstützungsteams am Boden. Außerdem erklärt sie, zuverlässige Verbindungen seien für die Koordination von Abläufen und zeitnahe Entscheidungen wesentlich. Das sind die von NASA genannten Gründe für den Wettbewerb, keine in der Ankündigung berichteten Testergebnisse.

Arbeitsbereiche für die Vorschläge

NASA nennt drei Hauptkategorien als Orientierung, lässt aber auch Vorschläge zu anderen Themen zu. Die erste ist Hardware: Dazu zählen weltraumtaugliche drahtlose Netzwerke und Elektronik sowie die Ausbreitung und Modellierung von Antennensignalen und Maßnahmen zur Minderung von Umwelteinflüssen.

Die zweite Kategorie ist Software. Die Behörde führt Dateneffizienz, Link-Optimierung sowie Netzwerkverwaltung und -planung auf. Die dritte Kategorie ist die Kommunikationsarchitektur: NASA unterscheidet zwischen der Architektur von Kommunikationssystemen auf der Oberfläche und der Architektur orbitaler Kommunikationssysteme.

Der Wettbewerb verlangt Systemlösungen für die Kommunikation von Landern und Oberflächenoperationen. Die veröffentlichten Kategorien beschreiben mögliche Themen für die Teams; sie bedeuten nicht, dass bereits ein Vorschlag ausgewählt wurde. Die vollständigen Regeln, Zulassungskriterien und Teilnahmebedingungen stehen auf der offiziellen Wettbewerbsseite.

Fristen, Phasen und Preisgelder

Teams, die teilnehmen möchten, müssen bis Donnerstag, 15. Oktober, eine unverbindliche Absichtserklärung einreichen. NASA unterscheidet diese Erklärung vom vollständigen Vorschlag: Die Unterlagen müssen einen fünf- bis siebenseitigen schriftlichen Vorschlag und ein zweiminütiges Video enthalten und bis zum 4. März 2027 eingereicht werden.

Nach der Bewertung der Vorschläge aus Phase 1 können die Organisatoren bis zu zwölf Finalistenteams auswählen. Jedes erhält 9.000 US-Dollar und rückt in Phase 2 vor. Diese umfasst eine abschließende Designprüfung in Huntsville, Alabama, vom 21. bis 24. Juni 2027. Dort befindet sich das Marshall Space Flight Center der NASA. Die drei besten Teams aus Phase 2 teilen sich ein Preisgeld von insgesamt 18.000 US-Dollar.

Die Beträge beschreiben die für den Wettbewerb angekündigten Auszeichnungen: den Betrag für jedes Finalistenteam und den gemeinsam vergebenen Preis für die drei Erstplatzierten. Die Auswahl der Finalisten hängt von der Bewertung in Phase 1 ab; die endgültige Platzierung erfolgt in Phase 2. Für vollständige Teilnahmeinformationen verweist NASA auf die Wettbewerbsseite mit den geltenden Regeln und Bedingungen.

Wer HuLC verwaltet und was noch feststeht

Der Wettbewerb wird im Auftrag der NASA vom National Institute of Aerospace verwaltet. Als Sponsor nennt die Behörde das Human Landing System Program Office ihrer Human Spaceflight Mission Directorate. NASA stellt HuLC als Teil ihrer Bemühungen dar, innovative Lösungen für Pläne zu langfristigen bemannten Raumflügen auf dem Mond zu fördern.

Die Ausgabe 2027 ist nicht die erste HuLC-Runde. 2024 konzentrierte sich der Wettbewerb auf Vorschläge zur Kontrolle oder Vermeidung von Mondstaubwolken, die mit der Wechselwirkung zwischen dem Abgasstrahl eines Raumfahrzeugs und der Oberfläche beim Aufsetzen verbunden sind. Damals präsentierten Hochschulteams Konzepte; der aktuelle Aufruf betrifft dagegen die Mondkommunikation.

Bislang hat NASA den Zweck des Wettbewerbs, die Themenbereiche, die allgemeinen Einreichungsanforderungen, die Phasen und den Zeitplan bekannt gegeben. Die Auswahl der Finalisten und möglicher Preisträger hängt von den vorgesehenen Bewertungen ab. Auch welche der eingereichten Ideen weiterentwickelt und angewendet werden könnten, muss sich erst zeigen. Der Zeitraum von drei bis fünf Jahren ist der im Aufruf genannte Umsetzungshorizont und kein bestätigter Termin für einen Einsatz.

Interessierte Teams finden Regeln und weitere Informationen auf der offiziellen Website der Human Lander Challenge.