NASA abre desafio HuLC 2027 sobre comunicações lunares

Em 29 de setembro de 2026, a NASA anunciou a edição de 2027 do Human Lander Challenge (HuLC), uma competição que convida estudantes universitários e seus orientadores docentes a elaborar propostas para comunicações lunares. O objetivo é tratar de uma necessidade que a agência considera importante para uma exploração sustentada: conectar módulos de pouso e operações na superfície lunar.

Segundo a NASA, um sistema de comunicações resiliente conectaria astronautas, rovers, habitats e módulos de pouso a equipes de apoio às missões na Terra, entre outros. A agência relaciona comunicações confiáveis à segurança, à coordenação de operações complexas e à tomada de decisões em tempo hábil no ambiente lunar remoto e exigente. Esse é o contexto e a motivação do desafio; o anúncio não apresenta resultados de uma tecnologia desenvolvida pelas equipes, que ainda terão de enviar suas propostas.

O desafio e o contexto da exploração lunar

O HuLC faz parte dos esforços da NASA ligados aos planos para uma presença humana de longo prazo na Lua, mencionados na chamada junto com os programas Artemis e Moon Base. A NASA descreve Artemis como o programa por meio do qual enviará astronautas para explorar a Lua em busca de descobertas científicas e benefícios econômicos, além de estabelecer a base para as primeiras missões tripuladas a Marte.

A competição de 2027 convida equipes universitárias sediadas nos Estados Unidos e seus orientadores a propor soluções inovadoras em nível de sistema para compreender, estabelecer e otimizar as comunicações lunares destinadas a módulos de pouso e operações na superfície. A NASA informa que essas soluções devem poder ser implementadas em três a cinco anos. Esse período faz parte do objetivo apresentado às equipes; não confirma que uma ideia específica será construída ou entrará em operação nesse prazo.

Ao explicar a necessidade, a agência menciona conexões entre astronautas, rovers, habitats, módulos de pouso e equipes de apoio em terra. Também afirma que comunicações confiáveis são essenciais para coordenar operações e permitir decisões oportunas. Essas são as razões apresentadas pela NASA para lançar o desafio, não resultados de testes descritos no anúncio.

Áreas para as propostas

A NASA identifica três categorias principais para orientar as propostas, mas permite que as equipes apresentem ideias fora delas. A primeira é hardware: inclui redes sem fio e eletrônicos aptos para o espaço, propagação e modelagem de sinais de antenas e mitigação de efeitos ambientais.

A segunda categoria é software. Os temas listados pela agência são eficiência de dados, otimização de enlaces e gerenciamento e programação de redes. A terceira é a arquitetura das comunicações: a NASA distingue entre arquitetura de sistemas de comunicação na superfície e arquitetura de sistemas de comunicação orbital.

A competição pede soluções em nível de sistema para comunicações de módulos de pouso e operações na superfície. As categorias publicadas descrevem áreas que as equipes podem abordar; não anunciam que alguma proposta já tenha sido selecionada. A página oficial do desafio reúne as regras completas, os critérios de elegibilidade e as condições de participação.

Prazos, etapas e prêmios

As equipes interessadas devem enviar uma manifestação de interesse não vinculativa até quinta-feira, 15 de outubro. A NASA diferencia essa manifestação da proposta completa: os pacotes de candidatura devem incluir uma proposta escrita de cinco a sete páginas e um vídeo de dois minutos, com prazo até 4 de março de 2027.

Após avaliar as propostas da primeira etapa, a organização poderá selecionar até 12 equipes finalistas, que receberão US$ 9.000 cada e avançarão para a segunda etapa. Ela inclui uma revisão final de projeto em Huntsville, Alabama, de 21 a 24 de junho de 2027. A cidade abriga o Marshall Space Flight Center da NASA. As três melhores equipes da segunda etapa dividirão um prêmio total de US$ 18.000.

Esses valores descrevem os prêmios anunciados para a competição: a quantia destinada a cada equipe finalista e o total dividido pelas três melhores. A escolha dos finalistas depende da avaliação da primeira etapa; a classificação final ocorre na segunda. Para informações completas de participação, é necessário consultar a página do desafio, indicada pela NASA para as regras e condições.

Quem administra o HuLC e o que ainda será definido

A competição é administrada pelo National Institute of Aerospace em nome da NASA e patrocinada pelo escritório do Programa Human Landing System da Diretoria de Missões de Voos Espaciais Humanos da agência. A NASA apresenta o HuLC como parte de seus esforços para incentivar soluções inovadoras relacionadas aos planos de voos espaciais tripulados de longa duração na Lua.

A edição de 2027 não é a primeira do HuLC. Em 2024, o desafio se concentrou em propostas para controlar ou prevenir nuvens de poeira lunar associadas à interação entre a pluma de um veículo espacial e a superfície durante o pouso. Naquela edição, equipes universitárias apresentaram conceitos; a chamada atual, por sua vez, trata das comunicações lunares.

Até agora, a NASA anunciou o objetivo do desafio, as áreas de interesse, os requisitos gerais de inscrição, as etapas e o cronograma. A seleção dos finalistas e de eventuais propostas premiadas dependerá das avaliações previstas. Também ainda será definido como as ideias apresentadas poderão ser desenvolvidas e aplicadas. O horizonte de três a cinco anos é o prazo de implementação proposto pela chamada, não uma data confirmada para implantação.

As equipes interessadas podem consultar as regras e os detalhes no site oficial do Human Lander Challenge.