La NASA lancia la sfida HuLC 2027 sulle comunicazioni lunari

Il 29 settembre 2026 la NASA ha annunciato l’edizione 2027 della Human Lander Challenge (HuLC), una competizione che invita studenti universitari e i loro docenti consulenti a elaborare proposte per le comunicazioni lunari. L’obiettivo è affrontare un’esigenza che l’agenzia considera importante per un’esplorazione duratura: collegare lander e operazioni sulla superficie lunare.

Secondo la NASA, un sistema di comunicazioni resiliente collegherebbe astronauti, rover, habitat e lander con i team di supporto alle missioni sulla Terra, tra gli altri. L’agenzia collega l’affidabilità delle comunicazioni alla sicurezza, al coordinamento di operazioni complesse e a decisioni tempestive nell’ambiente lunare remoto e impegnativo. Questo è il contesto e la motivazione della sfida; l’annuncio non presenta risultati di una tecnologia sviluppata dai partecipanti, che devono ancora inviare le proprie proposte.

La sfida e il contesto dell’esplorazione lunare

HuLC rientra negli sforzi della NASA legati ai piani per una presenza umana di lungo periodo sulla Luna, citati nell’annuncio insieme ai programmi Artemis e Moon Base. La NASA descrive Artemis come il programma attraverso cui invierà astronauti a esplorare la Luna per la scoperta scientifica e i benefici economici, e per gettare le basi delle prime missioni con equipaggio verso Marte.

La competizione 2027 invita squadre universitarie con sede negli Stati Uniti e i loro docenti consulenti a proporre soluzioni innovative a livello di sistema per comprendere, stabilire e ottimizzare le comunicazioni lunari destinate a lander e operazioni di superficie. La NASA indica che queste soluzioni dovrebbero poter essere attuate entro tre-cinque anni. È un periodo che fa parte dell’obiettivo proposto ai partecipanti; non conferma che una specifica idea verrà costruita o entrerà in servizio entro tale termine.

Nel descrivere l’esigenza, l’agenzia menziona i collegamenti tra astronauti, rover, habitat, lander e team di supporto a terra. Afferma inoltre che comunicazioni affidabili sono essenziali per coordinare le operazioni e consentire decisioni tempestive. Sono le motivazioni fornite dalla NASA per lanciare la sfida, non risultati di test riportati nell’annuncio.

Ambiti per le proposte

La NASA individua tre categorie principali per orientare le proposte, pur consentendo ai partecipanti di presentare idee al di fuori di esse. La prima è l’hardware: comprende reti wireless ed elettronica adatte allo spazio, propagazione e modellazione dei segnali delle antenne e mitigazione degli effetti ambientali.

La seconda categoria è il software. I temi elencati dall’agenzia sono l’efficienza dei dati, l’ottimizzazione dei collegamenti e la gestione e pianificazione delle reti. La terza è l’architettura delle comunicazioni: la NASA distingue tra architettura dei sistemi di comunicazione di superficie e architettura dei sistemi di comunicazione orbitale.

La sfida richiede soluzioni a livello di sistema per le comunicazioni di lander e operazioni sulla superficie. Le categorie pubblicate descrivono gli ambiti che le squadre possono affrontare; non annunciano che una proposta sia già stata selezionata. La pagina ufficiale del concorso riporta regole complete, criteri di ammissibilità e condizioni di partecipazione.

Scadenze, fasi e premi

Le squadre interessate devono inviare una manifestazione d’interesse non vincolante entro giovedì 15 ottobre. La NASA distingue questa manifestazione dalla proposta completa: i pacchetti di candidatura devono includere una proposta scritta di cinque-sette pagine e un video di due minuti, da presentare entro il 4 marzo 2027.

Dopo la valutazione delle proposte della prima fase, gli organizzatori potranno selezionare fino a 12 squadre finaliste, ciascuna delle quali riceverà 9.000 dollari statunitensi e accederà alla seconda fase. Questa include una revisione finale del progetto a Huntsville, in Alabama, dal 21 al 24 giugno 2027. In questa città si trova il Marshall Space Flight Center della NASA. Le tre squadre migliori della seconda fase si divideranno un premio totale di 18.000 dollari statunitensi.

Queste cifre descrivono i premi annunciati per la competizione: la somma destinata a ciascuna squadra finalista e il fondo condiviso dai primi tre classificati. La selezione dei finalisti dipende dalla valutazione della prima fase; la classifica finale viene definita nella seconda. Per informazioni complete sulla partecipazione occorre consultare la pagina della sfida, alla quale la NASA rimanda per regole e condizioni.

Chi gestisce HuLC e cosa resta da stabilire

La competizione è amministrata dal National Institute of Aerospace per conto della NASA ed è sponsorizzata dall’ufficio del programma Human Landing System della Direzione delle missioni di volo spaziale umano dell’agenzia. La NASA presenta HuLC come parte degli sforzi per promuovere soluzioni innovative collegate ai suoi piani di voli spaziali umani di lunga durata sulla Luna.

L’edizione 2027 non è la prima del HuLC. Nel 2024 la sfida riguardava proposte per gestire o prevenire nubi di polvere lunare associate all’interazione tra il pennacchio di un veicolo spaziale e la superficie durante l’atterraggio. Quell’edizione ha riunito squadre universitarie che hanno presentato concetti; il bando attuale, invece, riguarda le comunicazioni lunari.

Finora la NASA ha annunciato lo scopo della sfida, le aree di interesse, i requisiti generali di presentazione, le fasi e il calendario. La selezione dei finalisti e delle eventuali proposte premiate dipenderà dalle valutazioni previste. Resta inoltre da stabilire come le idee presentate potrebbero essere sviluppate e applicate. L’orizzonte di tre-cinque anni è il periodo di attuazione indicato dal bando, non una data confermata per il dispiegamento.

Le squadre interessate possono consultare regole e dettagli sul sito ufficiale della Human Lander Challenge.