Dati chiave
- Il 27 marzo 2022, una campagna di occultazione stellare ha permesso al team scientifico di Lucy di identificare un satellite di Polimela.
- La campagna ha riunito 26 team professionisti e amatori; 14 hanno riferito di aver osservato l'occultazione e due registrazioni hanno mostrato un segnale distinto.
- Il satellite è stato stimato in circa 5 km di diametro; Polimela misura circa 27 km nel suo asse più largo.
- La separazione osservata tra Polimela e il satellite è stata di circa 200 km.
- La NASA ha indicato che era necessario determinare l'orbita del satellite; il team sperava di poterlo fare tramite future occultazioni o con l'avvicinamento di Lucy nel 2027.
Schede correlate
Un'occultazione stellare si verifica quando un oggetto del sistema solare passa davanti a una stella distante e la oscura brevemente dal punto di vista degli osservatori. Registrando con precisione quando la stella scompare e riappare da luoghi diversi, i team possono ottenere informazioni sulla posizione, le dimensioni e la forma del corpo che la blocca.
Il 27 marzo 2022, il team scientifico della missione Lucy della NASA ha organizzato osservazioni di questo tipo per studiare Polimela, uno degli asteroidi troiani di Giove che la missione ha come obiettivo. La campagna ha distribuito 26 team professionisti e amatori lungo la zona da cui ci si aspettava di vedere il fenomeno.
Due registrazioni diverse dalle altre
Secondo la NASA, 14 team hanno riferito di aver osservato la scomparsa della stella mentre passava dietro Polimela. Confrontando i dati, il team ha scoperto che due osservazioni non coincidevano con le restanti. Quegli osservatori hanno registrato un oggetto separato da Polimela; il team ha interpretato il segnale come la rilevazione di un satellite.
Le misurazioni dell'occultazione hanno portato a stimare che il satellite ha un diametro di circa 5 km. Polimela misura circa 27 km lungo il suo asse più largo, e la separazione osservata tra i due corpi è stata di circa 200 km. Si tratta di stime e di una distanza osservata comunicate dalla NASA in base ai dati della campagna.
L'orbita, il prossimo dato da determinare
La NASA ha indicato che il satellite non riceverebbe un nome ufficiale finché il team non fosse in grado di determinare la sua orbita. L'agenzia ha spiegato che, a causa della sua vicinanza a Polimela, non è chiaramente visibile dai telescopi terrestri o in orbita terrestre senza l'aiuto di una stella posizionata favorevolmente. La determinazione orbitale avrebbe dovuto attendere future occultazioni osservabili o l'avvicinamento di Lucy a Polimela, previsto per il 2027.
Lucy è una missione della NASA dedicata all'esplorazione di asteroidi, inclusi diversi troiani che condividono l'orbita di Giove attorno al Sole. La scoperta di un satellite ha aggiunto un corpo all'insieme che la missione potrebbe studiare. Le informazioni della NASA sulla scoperta descrivono le misurazioni della campagna e la questione pendente dell'orbita; non identificano in quell'annuncio un articolo scientifico peer-reviewed che pubblichi questi risultati.
Il risultato quantitativo centrale della campagna è, quindi, la stima di un satellite di circa 5 km, separato da Polimela di circa 200 km nell'osservazione, insieme a una dimensione di circa 27 km per l'asse più largo dell'asteroide. L'orbita del satellite era il dato che il team doveva ancora stabilire.