Amaltea

Identidad y descubrimiento

Amaltea fue descubierta por Edward Emerson Barnard el 9 de septiembre de 1892. Es la mayor del grupo de pequeñas lunas interiores formado por Metis, Adrastea, Amaltea y Tebe. Su designación histórica fue Júpiter V y su código NAIF es 505. Las claves informáticas del atlas no son identificadores oficiales.

Forma y tamaño

Su forma es irregular. Las imágenes de Galileo muestran cráteres, colinas y valles. La tabla física de JPL da un radio de esfera de volumen equivalente de 83,50 ± 3,00 km. La página divulgativa NASA cita 83,5 ± 2,4 km: se conserva explícita la diferencia entre las incertidumbres publicadas, sin convertirla en dos tamaños incompatibles ni elegir un promedio.

Densidad y estructura

JPL da una densidad media de 1,0111 ± 0,1213 g/cm³ y GM = 0,16456 ± 0,00867 km³/s². GM es un parámetro gravitatorio, no una masa en kilogramos; la densidad deriva del volumen y de la masa obtenida de GM. Estos valores sustituyen aquí las cifras antiguas de 1,8 g/cm³ y 7,17 × 10¹⁸ kg. Una descripción NASA/JPL de 2005 interpretó los resultados de Galileo como indicio de gran riqueza en hielo y de una estructura de escombros. Esa interpretación histórica no equivale a una composición de hielo puro medida directamente ni a un porcentaje determinado.

Órbita y anillos

Los elementos medios JUP365 de JPL indican un semieje de 181.400 km y un período de 0,499918 días, en el plano de Laplace, época 2000-01-01.5 TDB. NASA resume el período como 0,498 días y describe una rotación que mantiene la misma cara hacia Júpiter. Las dos cifras se atribuyen por separado: no se usan como efemérides exactas actuales. Amaltea y Tebe suministran material al anillo Gossamer.

Exploración

Galileo pasó a unas 99 millas de Amaltea el 5 de noviembre de 2002, según NASA/JPL. Fue su último sobrevuelo de una luna antes del final de la misión. La composición de imágenes publicada en 2005 combina observaciones Voyager y Galileo; la fecha de publicación no es la fecha de todas las imágenes. Su modelo de velocidades de escape ilustra efectos de la baja densidad y la rápida rotación.

Preguntas abiertas

La página NASA plantea corrientes eléctricas o tensiones de marea como posibles explicaciones del aparente exceso de calor: son hipótesis, no mecanismos demostrados en esta ficha. La interpretación rica en hielo motivó la posibilidad de que Amaltea no se formara en su órbita actual. No establece una trayectoria de migración, una cronología única de formación ni una composición interna resuelta.