Amalthée

Identité et découverte

Amalthée a été découverte par Edward Emerson Barnard le 9 septembre 1892. C’est la plus grande du petit groupe interne comprenant Métis, Adrastée, Amalthée et Thébé. Sa désignation historique était Jupiter V et son code NAIF est 505. Les clés informatiques de l’atlas ne sont pas des identifiants officiels.

Forme et taille

Sa forme est irrégulière. Les images de Galileo montrent cratères, collines et vallées. La table physique du JPL donne un rayon de sphère de volume équivalent de 83,50 ± 3,00 km. La présentation NASA cite 83,5 ± 2,4 km : la différence entre les incertitudes publiées reste explicite, sans en faire deux tailles incompatibles ni calculer une moyenne.

Densité et structure

Le JPL donne une densité moyenne de 1,0111 ± 0,1213 g/cm³ et GM = 0,16456 ± 0,00867 km³/s². GM est un paramètre gravitationnel, pas une masse en kilogrammes ; la densité dérive du volume et de la masse obtenue par GM. Ces valeurs remplacent ici les anciennes valeurs de 1,8 g/cm³ et 7,17 × 10¹⁸ kg. Une description NASA/JPL de 2005 interprétait les résultats de Galileo comme indiquant une grande richesse en glace et une structure en amas de débris. Cette interprétation historique n’est pas une mesure directe de glace pure ni d’un pourcentage déterminé.

Orbite et anneaux

Les éléments moyens JUP365 du JPL donnent un demi-grand axe de 181 400 km et une période de 0,499918 jour, dans le plan de Laplace à l’époque 2000-01-01.5 TDB. La NASA résume la période à 0,498 jour et décrit une rotation présentant toujours la même face à Jupiter. Les chiffres restent attribués séparément et ne servent pas d’éphémérides actuelles exactes. Amalthée et Thébé fournissent de la matière à l’anneau Gossamer.

Exploration

Selon NASA/JPL, Galileo est passée à environ 99 miles d’Amalthée le 5 novembre 2002. C’était son dernier survol d’une lune. La composition d’images publiée en 2005 combine des observations Voyager et Galileo ; la date de publication n’est pas celle de toutes les prises de vue. Le modèle des vitesses de libération illustre les effets de la faible densité et de la rotation rapide.

Questions ouvertes

La présentation NASA propose des courants électriques ou des contraintes de marée pour expliquer l’apparent excès de chaleur : ce sont des hypothèses, pas des mécanismes établis dans cette fiche. L’interprétation riche en glace a conduit à envisager une formation ailleurs que sur l’orbite actuelle. Elle ne détermine ni trajet de migration, ni chronologie unique de formation, ni composition interne résolue.