Dados essenciais
- A nebulosa de Carina, onde fica a região apelidada de Cabeça de Gato, está a cerca de 7.500 anos-luz da Terra.
- A ESA publicou as imagens em 29 de outubro de 2026; o Hubble oferece uma visão em luz visível e o Webb, no infravermelho próximo e médio.
- O Hubble mostra um pilar escuro de poeira e uma borda de gás compatível com iluminação e ionização pela radiação ultravioleta de estrelas massivas próximas.
- O Webb revela estrelas e detalhes de gás e poeira; segundo a ESA/Hubble/Webb, uma fonte brilhante à direita do pilar provavelmente é uma estrela recém-nascida incrustada na poeira.
Fichas relacionadas
A Nebulosa Cabeça de Gato é o apelido de uma pequena região de formação estelar observada dentro da extensa nebulosa de Carina. Essa nuvem de gás e poeira fica a cerca de 7.500 anos-luz da Terra. O formato da região lembra um gato sentado de costas, com a cabeça virada para a direita e um ponto brilhante que parece um olho.
A Agência Espacial Europeia (ESA) publicou as imagens em 29 de outubro de 2026. O Hubble, uma missão de cooperação entre a NASA e a ESA, mostra a região em luz visível. O Telescópio Espacial James Webb, uma colaboração internacional da NASA, da ESA e da Agência Espacial Canadense, observa a região no infravermelho próximo e médio. Cada comprimento de onda revela aspectos diferentes da mesma cena.
O pilar de poeira visto pelo Hubble
Na imagem de luz visível do Hubble, a Cabeça de Gato aparece como um pilar alongado e escuro de poeira, rodeado por material difuso. O ponto avermelhado que parece um olho pode indicar uma estrela jovem parcialmente incrustada na poeira.
Uma borda amarelada percorre parte do filamento. Sua aparência é compatível com gás iluminado e ionizado pela radiação ultravioleta de estrelas massivas próximas, um processo que poderia favorecer a fotoevaporação do material. Os filtros do Hubble captam luz emitida por oxigênio, hidrogênio e enxofre, além de luz estelar dispersada pela poeira.
O que o infravermelho do Webb revela
No infravermelho próximo, o filamento se torna mais transparente e sua superfície mostra mais detalhes. O Webb revela uma concentração de estrelas; algumas ainda estão rodeadas por poeira em diferentes graus. Também aparecem galáxias de fundo tênues. À esquerda do pilar, distinguem-se delicados fios e nuvens de gás e poeira expostos à radiação de estrelas massivas próximas.
No infravermelho médio, a emissão da poeira quente e de moléculas que contêm carbono delineia estruturas intrincadas dentro da nebulosa. As variações de cor e brilho estão relacionadas a mudanças nas condições e na composição locais. Nessa imagem, destacam-se pequenas condensações e filamentos à esquerda do pilar.
À direita do pilar, vê-se uma fonte brilhante, amarela na imagem do infravermelho médio, sobre uma emissão avermelhada do material ao redor. Segundo a descrição da ESA/Hubble/Webb, provavelmente se trata de uma estrela recém-nascida incrustada na poeira. Um filamento estreito parece atravessar a fonte, mas a imagem, por si só, não permite determinar se os dois elementos estão fisicamente relacionados.
Uma forma esculpida pelo ambiente estelar
Provavelmente, o formato da Cabeça de Gato foi esculpido ao longo do tempo pela intensa radiação ultravioleta e pelos ventos das estrelas massivas de Carina. Essa ação corrói o gás e a poeira ao redor, enquanto o material mais denso do pilar resiste à erosão por enquanto.
A ESA descreve a região como uma cena temporária que acabará se dispersando à medida que as estrelas se formarem e evoluírem. As imagens complementares do Hubble e do Webb permitem observar diferentes componentes dessa região de formação estelar: do pilar de poeira em luz visível às estrelas e estruturas observáveis no infravermelho.
Fontes: ESA, ESA/Hubble/Webb e NASA.