Dati chiave
- La nebulosa della Carena, che ospita la regione soprannominata Testa di Gatto, si trova a circa 7.500 anni luce dalla Terra.
- ESA ha pubblicato le immagini il 29 ottobre 2026; Hubble offre una vista in luce visibile e Webb nel vicino e medio infrarosso.
- Hubble mostra un pilastro scuro di polvere e un bordo di gas compatibile con l’illuminazione e la ionizzazione dovute alla radiazione ultravioletta di stelle massicce vicine.
- Webb rivela stelle e dettagli di gas e polvere; secondo ESA/Hubble/Webb, una sorgente luminosa a destra del pilastro è probabilmente una stella neonata immersa nella polvere.
Schede correlate
La nebulosa Testa di Gatto è il soprannome di una piccola regione di formazione stellare osservata all’interno della vasta nebulosa della Carena. Questa nube di gas e polvere si trova a circa 7.500 anni luce dalla Terra. La forma della regione ricorda un gatto seduto di spalle, con la testa girata verso destra e un punto luminoso che sembra un occhio.
L’Agenzia spaziale europea (ESA) ha pubblicato le immagini il 29 ottobre 2026. Hubble, una missione di cooperazione tra NASA ed ESA, mostra la regione in luce visibile. Il telescopio spaziale James Webb, una collaborazione internazionale tra NASA, ESA e Agenzia spaziale canadese, la osserva nel vicino e medio infrarosso. Ogni lunghezza d’onda rivela aspetti diversi della stessa scena.
Il pilastro di polvere visto da Hubble
Nell’immagine in luce visibile di Hubble, la Testa di Gatto appare come un pilastro allungato e scuro di polvere, circondato da materiale diffuso. Il punto rossastro che sembra un occhio potrebbe indicare una giovane stella parzialmente immersa nella polvere.
Un bordo giallastro percorre parte del filamento. Il suo aspetto è compatibile con gas illuminato e ionizzato dalla radiazione ultravioletta di stelle massicce vicine, un processo che potrebbe favorire la fotoevaporazione del materiale. I filtri di Hubble rilevano la luce emessa da ossigeno, idrogeno e zolfo, oltre alla luce stellare diffusa dalla polvere.
Che cosa mostra l’infrarosso di Webb
Nel vicino infrarosso, il filamento diventa più trasparente e la sua superficie mostra più dettagli. Webb rivela una concentrazione di stelle, alcune ancora circondate da quantità diverse di polvere. Compaiono anche deboli galassie sullo sfondo. A sinistra del pilastro si distinguono filamenti e delicate nubi di gas e polvere esposti alla radiazione di stelle massicce vicine.
Nel medio infrarosso, l’emissione della polvere calda e delle molecole contenenti carbonio disegna strutture intricate all’interno della nebulosa. Le variazioni di colore e luminosità sono legate ai cambiamenti delle condizioni e della composizione locali. In questa vista spiccano piccole condensazioni e filamenti a sinistra del pilastro.
A destra del pilastro si vede una sorgente luminosa, gialla nell’immagine nel medio infrarosso, sovrapposta all’emissione rossastra del materiale circostante. Secondo la descrizione di ESA/Hubble/Webb, probabilmente si tratta di una stella neonata immersa nella polvere. Un filamento stretto sembra attraversare la sorgente, ma la sola immagine non consente di stabilire se i due elementi siano fisicamente collegati.
Una forma modellata dall’ambiente stellare
Nel tempo, la forma della Testa di Gatto è stata probabilmente modellata dall’intensa radiazione ultravioletta e dai venti delle stelle massicce della Carena. Questa azione erode il gas e la polvere circostanti, mentre per ora il materiale più denso del pilastro resiste all’erosione.
ESA descrive la regione come una scena temporanea, destinata infine a disperdersi man mano che le stelle si formano ed evolvono. Le immagini complementari di Hubble e Webb permettono di osservare diverse componenti di questa regione di formazione stellare: dal pilastro di polvere in luce visibile alle stelle e alle strutture visibili nell’infrarosso.
Fonti: ESA, ESA/Hubble/Webb e NASA.