Datos clave
- La nebulosa de Carina, dentro de la cual se encuentra la región apodada Cabeza de Gato, está a unos 7.500 años luz de la Tierra.
- ESA publicó las imágenes el 29 de octubre de 2026; Hubble ofrece una vista en luz visible y Webb, en infrarrojo cercano y medio.
- Hubble muestra un pilar oscuro de polvo y un borde de gas compatible con iluminación e ionización por radiación ultravioleta de estrellas masivas cercanas.
- Webb revela estrellas y detalles de gas y polvo; una fuente brillante a la derecha del pilar probablemente sea una estrella infantil incrustada en polvo, según ESA/Hubble/Webb.
Fichas relacionadas
La nebulosa Cabeza de Gato es el apodo de una pequeña zona de formación estelar observada dentro de la extensa nebulosa de Carina. Esta nube de gas y polvo está situada a unos 7.500 años luz de la Tierra. La forma de la región recuerda a un gato sentado de espaldas, con la cabeza girada hacia la derecha y un punto brillante que parece un ojo.
La Agencia Espacial Europea (ESA) publicó las imágenes el 29 de octubre de 2026. Hubble, una misión de cooperación entre NASA y ESA, muestra la región en luz visible. El telescopio espacial James Webb, una colaboración internacional de NASA, ESA y la Agencia Espacial Canadiense, la observa en infrarrojo cercano y medio. Cada longitud de onda revela aspectos distintos de la misma escena.
El pilar de polvo visto por Hubble
En la imagen de luz visible de Hubble, la Cabeza de Gato aparece como un pilar alargado y oscuro de polvo, rodeado por material difuso. El punto rojizo que parece un ojo podría señalar una estrella joven parcialmente incrustada en el polvo.
Un borde amarillento recorre parte del filamento. Su aspecto es compatible con gas iluminado e ionizado por la radiación ultravioleta de estrellas masivas cercanas, un proceso que podría favorecer la fotoevaporación del material. Los filtros de Hubble captan luz emitida por oxígeno, hidrógeno y azufre, además de luz estelar dispersada por el polvo.
Lo que muestra el infrarrojo de Webb
En infrarrojo cercano, el filamento se vuelve más transparente y su superficie muestra más detalles. Webb revela una concentración de estrellas; algunas siguen rodeadas de polvo en distinto grado. También aparecen débiles galaxias de fondo. A la izquierda del pilar se distinguen hebras y nubes delicadas de gas y polvo expuestas a la radiación de estrellas masivas cercanas.
En infrarrojo medio, la emisión del polvo cálido y de moléculas con carbono dibuja estructuras intrincadas dentro de la nebulosa. Las variaciones de color y brillo se relacionan con cambios en las condiciones y la composición locales. En esta vista destacan pequeñas condensaciones y filamentos a la izquierda del pilar.
A la derecha del pilar se observa una fuente brillante, amarilla en la imagen de infrarrojo medio, sobre una emisión rojiza del material circundante. Según la descripción de ESA/Hubble/Webb, probablemente sea una estrella infantil incrustada en polvo. Un filamento estrecho parece cruzar la fuente, pero la imagen por sí sola no permite establecer si ambos elementos están relacionados físicamente.
Una forma esculpida por el entorno estelar
La forma de la Cabeza de Gato probablemente se ha esculpido con el tiempo por la intensa radiación ultravioleta y los vientos de estrellas masivas de Carina. Esa acción erosiona el gas y el polvo circundantes, mientras el material más denso del pilar resiste la erosión por ahora.
ESA describe la región como una escena temporal que acabará dispersándose a medida que las estrellas se formen y evolucionen. Las imágenes complementarias de Hubble y Webb permiten observar distintos componentes de esta región de formación estelar: desde el pilar de polvo en luz visible hasta estrellas y estructuras que se aprecian en infrarrojo.
Fuentes: ESA, ESA/Hubble/Webb y NASA.