Wichtige Daten
- Der Carinanebel, in dem sich die Katzenkopf genannte Region befindet, liegt etwa 7.500 Lichtjahre von der Erde entfernt.
- ESA veröffentlichte die Aufnahmen am 29. Oktober 2026; Hubble zeigt die Region im sichtbaren Licht, Webb im nahen und mittleren Infrarot.
- Hubble zeigt eine dunkle Staubsäule und einen Gasrand, dessen Erscheinung mit der Beleuchtung und Ionisierung durch ultraviolette Strahlung naher massereicher Sterne vereinbar ist.
- Webb macht Sterne und Details von Gas und Staub sichtbar. ESA/Hubble/Webb zufolge handelt es sich bei einer hellen Quelle rechts von der Säule wahrscheinlich um einen jungen, in Staub eingebetteten Stern.
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Der Katzenkopfnebel ist der Spitzname einer kleinen Sternentstehungsregion im ausgedehnten Carinanebel. Diese Gas- und Staubwolke liegt etwa 7.500 Lichtjahre von der Erde entfernt. Die Form der Region erinnert an eine sitzende Katze, die dem Betrachter den Rücken zukehrt und den Kopf nach rechts dreht; ein heller Punkt wirkt wie ein Auge.
Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) veröffentlichte die Aufnahmen am 29. Oktober 2026. Hubble, eine gemeinsame Mission von NASA und ESA, zeigt die Region im sichtbaren Licht. Das James-Webb-Weltraumteleskop, eine internationale Zusammenarbeit von NASA, ESA und der Kanadischen Weltraumorganisation, beobachtet sie im nahen und mittleren Infrarot. Jede Wellenlänge zeigt unterschiedliche Aspekte derselben Szene.
Die von Hubble sichtbare Staubsäule
Auf Hubbles Aufnahme im sichtbaren Licht erscheint der Katzenkopf als lang gestreckte, dunkle Staubsäule, die von diffusem Material umgeben ist. Der rötliche Punkt, der wie ein Auge wirkt, könnte auf einen jungen Stern hindeuten, der teilweise im Staub eingebettet ist.
Ein gelblicher Rand verläuft entlang eines Teils des Filaments. Sein Aussehen passt zu Gas, das von der ultravioletten Strahlung naher massereicher Sterne beleuchtet und ionisiert wird – ein Prozess, der die Photoevaporation des Materials begünstigen könnte. Hubbles Filter erfassen Licht von Sauerstoff, Wasserstoff und Schwefel sowie Sternenlicht, das vom Staub gestreut wird.
Was Webbs Infrarotaufnahmen zeigen
Im nahen Infrarot erscheint das Filament durchsichtiger, und seine Oberfläche zeigt mehr Einzelheiten. Webb macht eine Ansammlung von Sternen sichtbar; einige sind noch unterschiedlich stark von Staub umgeben. Auch lichtschwache Hintergrundgalaxien sind zu erkennen. Links von der Säule liegen feine Fäden und zarte Gas- und Staubwolken, die der Strahlung naher massereicher Sterne ausgesetzt sind.
Im mittleren Infrarot zeichnen die Emission von warmem Staub und kohlenstoffhaltigen Molekülen verschlungene Strukturen im Nebel nach. Farb- und Helligkeitsunterschiede hängen mit Veränderungen der lokalen Bedingungen und Zusammensetzung zusammen. In dieser Ansicht fallen kleine Verdichtungen und Filamente links von der Säule auf.
Rechts von der Säule ist eine helle Quelle zu sehen, die auf der Aufnahme im mittleren Infrarot gelb erscheint und sich vor der rötlichen Emission des umgebenden Materials abhebt. Der Beschreibung von ESA/Hubble/Webb zufolge handelt es sich wahrscheinlich um einen jungen, in Staub eingebetteten Stern. Ein schmales Filament scheint die Quelle zu kreuzen; allein anhand der Aufnahme lässt sich jedoch nicht feststellen, ob beide Elemente physikalisch miteinander verbunden sind.
Eine von ihrer stellaren Umgebung geformte Gestalt
Die Gestalt des Katzenkopfs wurde wahrscheinlich im Laufe der Zeit durch die intensive ultraviolette Strahlung und die Winde massereicher Sterne in Carina geformt. Diese Einflüsse tragen das umgebende Gas und den Staub ab, während das dichtere Material der Säule der Erosion vorerst standhält.
ESA beschreibt die Region als vorübergehende Szene, die sich letztlich auflösen wird, während Sterne entstehen und sich weiterentwickeln. Die ergänzenden Aufnahmen von Hubble und Webb machen verschiedene Bestandteile dieser Sternentstehungsregion sichtbar: von der Staubsäule im sichtbaren Licht bis hin zu Sternen und Strukturen, die im Infrarot zu erkennen sind.
Quellen: ESA, ESA/Hubble/Webb und NASA.