Dati chiave
- La NASA ha pubblicato la richiesta di informazioni il 29 ottobre 2026; le risposte possono essere inviate fino alle 15:00, ora della costa orientale degli Stati Uniti, del 30 novembre.
- Le alternative prese in esame sono portare Hubble a un’orbita più alta, prestargli servizi per potenziarne le capacità oppure pianificare un rientro controllato o una sistemazione orbitale sicura al termine della missione.
- Hubble non dispone di propulsione propria per mantenere la sua orbita, che si abbassa gradualmente a causa della resistenza atmosferica.
- Le analisi citate dalla NASA indicano come probabile un rientro tra il 2033 e il 2034; l’agenzia prevede che una missione d’intervento dovrebbe svolgersi prima del 2032.
- La consultazione del 2026 è distinta dall’accordo non finanziato del 2022 tra NASA e SpaceX, volto a studiare la fattibilità di portare Hubble a un’orbita più alta con una navicella Dragon.
Schede correlate
La NASA ha avviato una consultazione con l’industria per conoscere le capacità commerciali disponibili per prestare servizio in orbita al telescopio spaziale Hubble. L’agenzia ha pubblicato la richiesta di informazioni il 29 ottobre 2026 e accetterà risposte fino alle 15:00, ora della costa orientale degli Stati Uniti, del 30 novembre.
La consultazione propone tre opzioni: una missione per portare Hubble a un’orbita più alta e prolungarne la vita scientifica; interventi di servizio per potenziarne le capacità; oppure un rientro controllato nell’atmosfera o una sistemazione orbitale sicura al termine della missione. La NASA sta raccogliendo informazioni sull’interesse e sulle capacità dell’industria: l’annuncio non conferma che una di queste missioni verrà realizzata.
Perché l’agenzia valuta un intervento
Come altri veicoli in orbita terrestre bassa, Hubble perde gradualmente quota a causa della resistenza dell’atmosfera. Il telescopio non dispone di un sistema di propulsione che gli consenta di mantenere autonomamente la propria orbita. Secondo le analisi citate dalla NASA, è probabile che rientri nell’atmosfera tra il 2033 e il 2034. In base a questa tempistica, l’agenzia prevede che un’eventuale missione d’intervento dovrebbe svolgersi prima del 2032.
Oltre alle possibilità di prolungare o potenziare le operazioni scientifiche, la consultazione include anche opzioni per la fine della missione. La NASA spiega di voler esplorare opportunità ragionevoli affinché Hubble continui a produrre risultati scientifici mentre sviluppa la missione di punta che gli succederà.
Un’iniziativa diversa dallo studio del 2022
La consultazione attuale non va confusa con lo studio annunciato nel 2022. All’epoca, NASA e SpaceX firmarono un accordo non finanziato per analizzare la fattibilità di portare Hubble a un’orbita più alta con una navicella Dragon, sulla base di una proposta di SpaceX e del programma Polaris. Lo studio avrebbe dovuto esaminare le sfide tecniche di una possibile manovra, ma non costituiva un piano per realizzare o finanziare una missione.
La richiesta del 2026, invece, mira a conoscere l’insieme delle capacità commerciali disponibili e propone alternative che includono sia il sollevamento o la manutenzione del telescopio, sia la gestione della sua sistemazione al termine della missione.
Il telescopio e i responsabili
Hubble è operativo da oltre tre decenni ed è un progetto di cooperazione internazionale tra la NASA e l’Agenzia spaziale europea (ESA). Il Goddard Space Flight Center della NASA gestisce il telescopio e le operazioni della missione; lo Space Telescope Science Institute conduce le operazioni scientifiche per conto dell’agenzia.