Wichtige Daten
- Die NASA veröffentlichte die Informationsanfrage am 29. Oktober 2026; Antworten können bis zum 30. November um 15 Uhr US-Ostküstenzeit eingereicht werden.
- Zu den geprüften Optionen zählen eine Anhebung Hubbles in eine höhere Umlaufbahn, eine Wartung zur Verbesserung seiner Fähigkeiten sowie die Planung eines kontrollierten Wiedereintritts oder einer sicheren Entsorgung im Orbit am Missionsende.
- Hubble besitzt keinen eigenen Antrieb zur Aufrechterhaltung seiner Umlaufbahn, die durch den Luftwiderstand der Atmosphäre allmählich absinkt.
- Die von der NASA angeführten Analysen verorten einen wahrscheinlichen Wiedereintritt zwischen 2033 und 2034; die Behörde geht davon aus, dass eine Eingriffsmission vor 2032 stattfinden müsste.
- Die Anfrage von 2026 unterscheidet sich von der nicht finanzierten Vereinbarung zwischen NASA und SpaceX aus dem Jahr 2022, in deren Rahmen die Machbarkeit einer Anhebung Hubbles mit einem Dragon-Raumschiff untersucht werden sollte.
Verknüpfte Einträge
Die NASA hat eine Anfrage an die Industrie gestartet, um verfügbare kommerzielle Fähigkeiten für die Wartung des Weltraumteleskops Hubble im Orbit zu ermitteln. Die Behörde veröffentlichte die Informationsanfrage am 29. Oktober 2026 und nimmt Antworten bis zum 30. November um 15 Uhr US-Ostküstenzeit entgegen.
Die Anfrage nennt drei Optionen: eine Mission, die Hubble in eine höhere Umlaufbahn anhebt, um seine wissenschaftliche Lebensdauer zu verlängern; eine Wartung zur Verbesserung seiner Fähigkeiten; oder einen kontrollierten Wiedereintritt in die Atmosphäre beziehungsweise eine sichere Entsorgung im Orbit am Missionsende. Die NASA sammelt Informationen über das Interesse und die Fähigkeiten der Industrie. Die Bekanntmachung bestätigt nicht, dass eine dieser Missionen stattfinden wird.
Warum die Behörde einen Eingriff prüft
Wie andere Raumfahrzeuge in einer niedrigen Erdumlaufbahn verliert Hubble durch den Luftwiderstand der Atmosphäre allmählich an Höhe. Das Teleskop verfügt über kein eigenes Antriebssystem, mit dem es seine Umlaufbahn selbst aufrechterhalten könnte. Den von der NASA angeführten Analysen zufolge wird es wahrscheinlich zwischen 2033 und 2034 in die Atmosphäre eintreten. Angesichts dieses Zeitplans geht die Behörde davon aus, dass eine Eingriffsmission vor 2032 durchgeführt werden müsste.
Die Anfrage umfasst neben Möglichkeiten zur Verlängerung oder Verbesserung des wissenschaftlichen Betriebs auch Optionen für das Missionsende. Die NASA erklärt, sie wolle realistische Gelegenheiten prüfen, damit Hubble weiterhin wissenschaftliche Erkenntnisse liefert, während sie die Nachfolgemission ihres Flaggschiffprogramms entwickelt.
Eine andere Initiative als die Studie von 2022
Die aktuelle Anfrage ist nicht mit der 2022 angekündigten Studie gleichzusetzen. Damals unterzeichneten NASA und SpaceX eine nicht finanzierte Vereinbarung, um auf Grundlage eines Vorschlags von SpaceX und dem Polaris-Programm die Machbarkeit einer Anhebung Hubbles mit einem Dragon-Raumschiff zu untersuchen. Die Studie sollte die technischen Herausforderungen eines möglichen Manövers prüfen, war jedoch kein Plan zur Durchführung oder Finanzierung einer Mission.
Die Informationsanfrage von 2026 soll dagegen das Spektrum kommerzieller Fähigkeiten erfassen. Sie stellt Alternativen zur Diskussion, die sowohl eine Anhebung oder Wartung des Teleskops als auch Maßnahmen zu seiner Entsorgung am Missionsende umfassen.
Das Teleskop und seine Verantwortlichen
Hubble ist seit mehr als drei Jahrzehnten in Betrieb und ein internationales Gemeinschaftsprojekt der NASA und der Europäischen Weltraumorganisation (ESA). Das Goddard Space Flight Center der NASA verwaltet das Teleskop und den Missionsbetrieb; das Space Telescope Science Institute führt im Auftrag der Behörde den wissenschaftlichen Betrieb durch.