Données clés
- La NASA a publié la demande d’informations le 29 octobre 2026 ; les réponses peuvent être envoyées jusqu’au 30 novembre à 15 h, heure de l’Est.
- Les options envisagées sont de rehausser Hubble sur une orbite plus élevée, de le desservir pour améliorer ses capacités, ou de planifier une rentrée contrôlée ou une élimination orbitale sûre en fin de mission.
- Hubble ne possède pas de système de propulsion lui permettant de maintenir son orbite, qui s’abaisse progressivement sous l’effet de la traînée atmosphérique.
- Les analyses citées par la NASA situent la rentrée probable entre 2033 et 2034 ; l’agence prévoit qu’une mission d’intervention devrait avoir lieu avant 2032.
- La consultation de 2026 est distincte de l’accord non financé conclu en 2022 entre la NASA et SpaceX pour étudier la faisabilité d’un rehaussement de Hubble au moyen d’un vaisseau Dragon.
Fiches associées
La NASA a lancé une consultation auprès de l’industrie afin de connaître les capacités commerciales disponibles pour assurer des services en orbite au télescope spatial Hubble. L’agence a publié la demande d’informations le 29 octobre 2026 et acceptera les réponses jusqu’au 30 novembre à 15 h, heure de l’Est.
La consultation présente trois options : une mission visant à rehausser Hubble sur une orbite plus élevée afin de prolonger sa durée de vie scientifique ; une intervention destinée à améliorer ses capacités ; ou une rentrée contrôlée dans l’atmosphère ou une élimination orbitale sûre en fin de mission. La NASA recueille des informations sur l’intérêt et les capacités de l’industrie : l’annonce ne confirme pas qu’une de ces missions sera réalisée.
Pourquoi l’agence envisage une intervention
Comme d’autres véhicules en orbite terrestre basse, Hubble perd progressivement de l’altitude sous l’effet de la traînée atmosphérique. Le télescope ne dispose pas d’un système de propulsion lui permettant de maintenir lui-même son orbite. Selon les analyses citées par la NASA, sa rentrée dans l’atmosphère est probable entre 2033 et 2034. Compte tenu de ce calendrier, l’agence prévoit qu’une mission d’intervention devrait avoir lieu avant 2032.
La consultation porte aussi sur les options de fin de mission, en plus des possibilités de prolonger ou d’améliorer les opérations scientifiques. La NASA explique qu’elle cherche à explorer des possibilités raisonnables pour que Hubble continue de produire des résultats scientifiques, tandis qu’elle prépare la mission phare qui lui succédera.
Une initiative distincte de l’étude de 2022
La consultation actuelle ne doit pas être confondue avec l’étude annoncée en 2022. À l’époque, la NASA et SpaceX avaient conclu un accord non financé pour étudier la faisabilité d’un rehaussement de Hubble au moyen d’un vaisseau Dragon, à la suite d’une proposition de SpaceX et du programme Polaris. Cette étude devait examiner les difficultés techniques d’une éventuelle manœuvre, mais ne constituait pas un projet de réalisation ou de financement d’une mission.
La demande de 2026 vise, en revanche, à connaître l’éventail des capacités commerciales et présente des solutions pouvant consister à rehausser ou à entretenir le télescope, mais aussi à gérer son élimination en fin de mission.
Le télescope et les organismes responsables
Hubble fonctionne depuis plus de trois décennies et constitue un projet de coopération internationale entre la NASA et l’Agence spatiale européenne (ESA). Le Centre de vol spatial Goddard de la NASA gère le télescope et les opérations de la mission ; le Space Telescope Science Institute assure les opérations scientifiques pour l’agence.