Luna
Enceladus
Encélado es una luna helada de Saturno cuyo océano subterráneo alimenta penachos de vapor y partículas de hielo. Cassini reveló un mundo activo y potencialmente habitable, no una detección de vida.
Descripción
Identidad y escala
Encélado es un satélite natural de Saturno, descubierto por William Herschel en 1789. En SPICE figura como NAIF 602; Saturno es 699. JPL publica un radio medio de 252,10 ± 0,20 km, equivalente a un diámetro medio calculado de 504,20 km. La densidad media es 1,6097 ± 0,0038 g/cm³ y el parámetro gravitatorio GM, 7,21037 ± 0,00009 km³/s². GM no es una masa en kilogramos, y una densidad global no determina por sí sola todas las capas del interior.
Órbita, rotación y mareas
Los elementos medios SAT441 de JPL dan un semieje mayor de 238.400 km desde el centro de Saturno y un período de 1,370218 días, aproximadamente 32,9 horas. Están referidos al plano de Laplace y a la época 1 de enero de 2000, 12:00 TDB. Son una descripción media, no efemérides para calcular posiciones precisas.
La luna mantiene la misma cara orientada hacia Saturno. NASA describe una resonancia con Dione: Encélado completa aproximadamente dos vueltas por cada una de Dione. Esa interacción favorece una órbita ligeramente elíptica; las deformaciones de marea asociadas contribuyen al calentamiento interno. El semieje orbital no debe confundirse con una altura sobre las nubes de Saturno.
Una superficie brillante y activa
Voyager mostró regiones heladas muy lisas y otras craterizadas. Cassini reveló que el polo sur tiene muy pocos cráteres, bloques de hielo y fracturas relativamente cálidas conocidas como rayas de tigre. El contraste entre terrenos indica episodios de renovación superficial: una apariencia blanca y fría no equivale a inactividad geológica.
En 2005, Cassini descubrió chorros de gas y partículas de hielo. Parte del material alimenta el anillo E de Saturno, mientras que gran parte vuelve a caer sobre Encélado. Esto ayuda a mantener su superficie muy reflectante. Los penachos ofrecen acceso a material procedente del interior sin necesidad de perforar directamente la corteza.
Océano y química
La interpretación de las medidas de gravedad y del pequeño bamboleo de la luna sustenta un océano global bajo el hielo. Las muestras de los penachos contienen agua, sales, compuestos orgánicos y sílice. Los nanogranos de sílice, junto con otras evidencias, apuntan a interacción entre agua caliente y roca y a posible actividad hidrotermal. Son inferencias apoyadas en observaciones, no imágenes directas de fuentes en el fondo oceánico.
Habitabilidad no significa vida detectada
Agua líquida, química y calor hacen de Encélado un lugar importante para investigar habitabilidad. Los compuestos orgánicos no son por sí mismos organismos ni prueban un origen biológico. Las estimaciones del espesor del hielo y los modelos hidrotermales conservan incertidumbres. La conexión entre el océano y los penachos permite estudiar esas preguntas, pero los resultados descritos no demuestran que Encélado esté habitado.
Datos esenciales
- Dato clave
- NAIF 602
- Dato clave
- 252,10 ± 0,20 km
- Dato clave
- 1,6097 ± 0,0038 g/cm³
- Dato clave
- 1,370218 días
- Dato clave
- 238.400 km; desde el centro de Saturno
Magnitudes físicas
- Diámetro
- 504.2
- Magnitud
- 1.6097
- Magnitud
- 7.21037
Datos orbitales
Los valores indican el marco temporal y la incertidumbre cuando están disponibles. Esta vista no simula posiciones en tiempo real.
- Semieje mayor
- 238400
- Parámetro
- 1.370218
Fechas y cronología
- Año histórico
- 1789
Fuentes y referencias
- Catálogo astronómico del visualizador Catálogo astronómico del visualizador
- Enceladus - NASA Science NASA
- The Moon with the Plume - NASA Science NASA
- In Depth | Enceladus – NASA Solar System Exploration NASA
- Enceladus | Science – NASA Solar System Exploration NASA
- Enceladus Top 10 Science Highlights - NASA Science NASA
- Enceladus - NASA Science NASA
- ESA - Unusual geology seen during Enceladus fly-by European Space Agency
- Enceladus, Moon of Saturn - Solar System Exploration NASA
- APOD: 1995 November 25 - Saturn's Cleanest Moon: Enceladus - NASA Science NASA
- Page 1 of 26 Enceladus and Titan: Emerging Worlds of the Solar System European Space Agency
- Planetary Satellite Mean Elements — JPL Catálogo astronómico del visualizador
- NAIF Integer ID codes — JPL Catálogo astronómico del visualizador