Pianeta
Mercurio è il pianeta più vicino al Sole e il più piccolo del Sistema solare. L’identificatore JPL 199 corrisponde a un mondo roccioso con raggio medio di 2439,4 ± 0,1 km, rotazione siderale di 58,6462 giorni ed esosfera estremamente tenue.
Mercurio è il pianeta più piccolo del Sistema solare e il più vicino al Sole. Il suo codice NAIF della NASA/JPL è 199, non un identificatore stellare. La tabella dei parametri fisici del JPL indica un raggio medio di 2439,4 ± 0,1 km, una massa di 3,30103 × 1023 kg e una densità media di 5,4289 g/cm3. Il raggio medio descrive una sfera di volume equivalente, non la quota di ogni rilievo. Mercurio appartiene al Sistema solare e non ha una distanza stellare fissa espressa in parsec.
Il JPL indica una rotazione siderale di 58,6462 giorni terrestri, misurata rispetto alle stelle. Il giorno solare, che dipende anche dal moto orbitale, dura circa 176 giorni terrestri secondo la NASA. Un anno dura circa 88 giorni: Mercurio compie tre rotazioni ogni due orbite. Una rotazione assiale non equivale quindi a un ciclo completo fra due albe. La velocità orbitale variabile e la rotazione spiegano perché, da alcune regioni, il Sole sembri fermarsi e retrocedere brevemente nel cielo.
L’ESA cita temperature approssimative da −180 °C di notte a 450 °C di giorno. Le evidenze disponibili non forniscono una mappa termica completa per località o stagioni, né un modello quantitativo del trasporto di calore. Consentono tuttavia di collegare il contrasto estremo all’illuminazione e alla mancanza di un’atmosfera densa. I valori vanno quindi letti come condizioni di riferimento diurne e notturne, non come temperatura uniforme dell’intero pianeta.
Mercurio non possiede un’atmosfera densa paragonabile a quella terrestre. La NASA descrive un’esilissima esosfera, alimentata da atomi strappati alla superficie dal vento solare e dagli impatti di meteoroidi. Fra i componenti principali cita ossigeno, sodio, idrogeno, elio e potassio. Questo involucro non trattiene efficacemente il calore durante la notte. La presenza di gas non implica pressione, protezione o circolazione atmosferica simili a quelle terrestri.
Mercurio ha un nucleo metallico insolitamente grande. La NASA ne stima il raggio in circa 2074 km, l’85 % circa del raggio planetario: si confrontano raggi, non volumi. Vi sono prove di una parte fusa. Uno studio presentato dalla NASA nel 2019, basato sulle misure di rotazione e gravità di MESSENGER, ha inoltre dedotto un nucleo interno solido di circa 2000 km di diametro. Sono stime ottenute tramite modelli, non perforazioni. Mantello e crosta formano un involucro molto più sottile; il campo magnetico superficiale è debole rispetto a quello terrestre.
La sonda MESSENGER della NASA ha orbitato Mercurio per oltre quattro anni. Secondo NASA, ha determinato la composizione della superficie, rivelato la storia geologica, scoperto dettagli del campo magnetico interno e verificato che i depositi polari sono dominati da ghiaccio d’acqua. La formulazione riguarda la predominanza del ghiaccio d’acqua nei depositi polari rilevati, non una dichiarazione di acqua superficiale globale. La missione evidenzia il valore scientifico di Mercurio per collegare geologia, composizione, gravità, magnetismo, volatili polari e interazione tra superficie e vento solare.
La NASA colloca la formazione di Mercurio circa 4,5 miliardi di anni fa. La superficie conserva numerosi crateri e grandi bacini d’impatto, come Caloris, di circa 1550 km di diametro, e Rachmaninoff, di circa 306 km. Sono presenti anche pianure e scarpate legate alla contrazione del pianeta durante il raffreddamento. Mercurio non ha lune né anelli. Questi fatti sono documentati: la loro assenza da un estratto non li rende sconosciuti. L’evoluzione interna e geologica dettagliata continua a essere studiata attraverso osservazioni, modelli e archivi di missione.
I valori riportano periodo e incertezza quando disponibili. Questa vista non simula posizioni in tempo reale.
Contesto
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