Datos clave
- El conjunto de imágenes de Hubble y Webb se publicó el 29 de octubre de 2026; NASA publicó una página sobre la vista de Webb en infrarrojo medio el 30 de octubre.
- La nebulosa Cabeza de Gato es una pequeña región de formación estelar dentro de la nebulosa de Carina, a unos 7.500 años luz de la Tierra.
- La emisión del polvo cálido y de moléculas basadas en carbono perfila glóbulos y filamentos, especialmente a la izquierda del pilar.
- La fuente luminosa a la derecha del pilar podría ser una estrella joven incrustada en polvo; la imagen no permite determinar si un filamento que parece cruzarla está relacionado físicamente con ella.
- La forma probablemente fue esculpida por radiación ultravioleta y vientos de estrellas masivas; la descripción indica que el material más denso del pilar resiste la erosión por ahora.
Fichas relacionadas
La nebulosa Cabeza de Gato es el apodo de una pequeña región observada dentro de la nebulosa de Carina, una extensa nube de gas y polvo situada a unos 7.500 años luz de la Tierra. La zona debe su nombre a su silueta: recuerda a un gato sentado de espaldas, con la cabeza vuelta hacia la derecha.
El 29 de octubre de 2026, la ESA difundió un conjunto de vistas de esta región tomadas por el telescopio espacial Hubble y el telescopio espacial James Webb. Incluía observaciones de Hubble en luz visible y de Webb en infrarrojo cercano e infrarrojo medio. NASA publicó una página de imagen sobre la vista de Webb en infrarrojo medio el 30 de octubre; esa imagen ya formaba parte del anuncio del día anterior.
Polvo cálido y filamentos en infrarrojo medio
En la vista de Webb en infrarrojo medio, la emisión del polvo cálido y de moléculas basadas en carbono perfila estructuras intrincadas. Los glóbulos y filamentos delicados situados a la izquierda del pilar con forma felina se distinguen especialmente. Las variaciones de color y brillo reflejan cambios en las condiciones y la composición locales.
A la derecha del pilar aparece una fuente luminosa amarilla sobre una emisión rojiza del material circundante. La descripción de la imagen plantea que podría ser una estrella joven todavía incrustada en polvo. También señala un filamento estrecho que parece cruzarla, pero advierte que la imagen por sí sola no permite establecer si ambos están relacionados físicamente.
Qué aportan las otras vistas
Hubble observa en luz visible, mientras que Webb capta luz infrarroja. En la imagen visible de Hubble, la nebulosa aparece como un pilar de polvo oscuro y opaco; el ojo rojizo del gato podría indicar una estrella joven parcialmente cubierta por polvo. En las imágenes infrarrojas de Webb, el filamento se vuelve más transparente y se aprecian detalles de su superficie. La vista en infrarrojo cercano también revela numerosas estrellas y otros detalles ocultos por el polvo.
Las observaciones son complementarias: cada longitud de onda permite distinguir rasgos diferentes de la región. La forma de la nebulosa probablemente fue esculpida con el tiempo por la intensa radiación ultravioleta y los vientos de estrellas masivas de Carina. Según la descripción de la ESA, esa influencia erosiona el gas y el polvo circundantes, mientras que el material más denso del pilar resiste la erosión, al menos por ahora.
Hubble es un proyecto de cooperación entre la ESA y NASA. Webb es una colaboración internacional entre NASA, la ESA y la Agencia Espacial Canadiense (CSA). La ESA contribuyó al lanzamiento de Webb y aportó el espectrógrafo NIRSpec y el 50 % del instrumento de infrarrojo medio MIRI.