Données clés
- L'ensemble d'images de Hubble et de Webb a été publié le 29 octobre 2026 ; la NASA a publié une page sur la vue de Webb en infrarouge moyen le 30 octobre.
- La nébuleuse Tête de Chat est une petite région de formation stellaire dans la nébuleuse de Carina, à environ 7 500 années-lumière de la Terre.
- L'émission de la poussière chaude et des molécules basées sur le carbone délimite des globules et des filaments, en particulier à gauche du pilier.
- La source lumineuse à droite du pilier pourrait être une jeune étoile enfoncée dans la poussière ; l'image ne permet pas de déterminer si un filament qui semble la traverser est physiquement lié à elle.
- La forme a probablement été sculptée par le rayonnement ultraviolet et les vents d'étoiles massives ; la description indique que la matière plus dense du pilier résiste à l'érosion pour l'instant.
Fiches associées
La nébuleuse Tête de Chat est le surnom d'une petite région observée à l'intérieur de la nébuleuse de Carina, un vaste nuage de gaz et de poussière situé à environ 7 500 années-lumière de la Terre. La région doit son nom à sa silhouette : elle rappelle un chat assis de dos, la tête tournée vers la droite.
Le 29 octobre 2026, l'ESA a diffusé un ensemble de vues de cette région prises par le télescope spatial Hubble et le télescope spatial James Webb. Il comprenait des observations de Hubble en lumière visible et de Webb en infrarouge proche et en infrarouge moyen. La NASA a publié une page d'image sur la vue de Webb en infrarouge moyen le 30 octobre ; cette image faisait déjà partie de l'annonce de la veille.
Poussière chaude et filaments en infrarouge moyen
Dans la vue de Webb en infrarouge moyen, l'émission de la poussière chaude et des molécules basées sur le carbone délimite des structures intriquées. Les globules et les filaments délicats situés à gauche du pilier de forme féline se distinguent particulièrement. Les variations de couleur et de luminosité reflètent des changements des conditions et de la composition locales.
À droite du pilier apparaît une source lumineuse jaune sur une émission rougeâtre de la matière environnante. La description de l'image suggère qu'il pourrait s'agir d'une jeune étoile encore enfoncée dans la poussière. Elle signale également un filament étroit qui semble la traverser, mais avertit que l'image seule ne permet pas d'établir si les deux sont physiquement liés.
Que apportent les autres vues
Hubble observe en lumière visible, tandis que Webb capte la lumière infrarouge. Dans l'image visible de Hubble, la nébuleuse apparaît comme un pilier de poussière sombre et opaque ; l'œil rougeâtre du chat pourrait indiquer une jeune étoile partiellement recouverte de poussière. Dans les images infrarouges de Webb, le filament devient plus transparent et des détails de sa surface sont perceptibles. La vue en infrarouge proche révèle également de nombreuses étoiles et d'autres détails masqués par la poussière.
Les observations sont complémentaires : chaque longueur d'onde permet de distinguer des traits différents de la région. La forme de la nébuleuse a probablement été sculptée au fil du temps par le rayonnement ultraviolet intense et les vents d'étoiles massives de Carina. Selon la description de l'ESA, cette influence érode le gaz et la poussière environnants, tandis que la matière plus dense du pilier résiste à l'érosion, du moins pour l'instant.
Hubble est un projet de coopération entre l'ESA et la NASA. Webb est une collaboration internationale entre la NASA, l'ESA et l'Agence spatiale canadienne (ASC). L'ESA a contribué au lancement de Webb et a fourni le spectromètre NIRSpec ainsi que 50 % de l'instrument infrarouge moyen MIRI.