Rubin identifica un asteroide de 710 metros que gira cada 1,88 minutos

Un asteroide de 710 metros de diámetro que completa una vuelta en 1,88 minutos figura entre los objetos de rotación muy rápida identificados en los primeros datos del Observatorio Vera C. Rubin. NSF NOIRLab dio a conocer el resultado el 7 de enero de 2026. El objeto, llamado 2025 MN45, es descrito por el equipo como el asteroide de más de 500 metros de diámetro que gira más rápido entre los encontrados hasta entonces.

El trabajo presenta 19 asteroides de rotación superrápida o ultrarrápida y periodos de rotación considerados fiables para 76 objetos. La campaña utilizada para el análisis sumó unas diez horas repartidas en siete noches de abril y mayo de 2025, durante la fase inicial de puesta en marcha de Rubin. Esas observaciones precedieron al rastreo planificado de diez años del observatorio; por tanto, los resultados comunicados corresponden a sus primeras observaciones.

Rubin y su rastreo del cielo austral

El Observatorio Vera C. Rubin está situado en Cerro Pachón, Chile. Lo financian conjuntamente la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos (NSF) y la Oficina de Ciencia del Departamento de Energía (DOE). La operación es compartida por NSF NOIRLab y el Laboratorio Nacional del Acelerador SLAC.

La misión principal de Rubin es el Legacy Survey of Space and Time (LSST), un programa diseñado para observar repetidamente el cielo nocturno del hemisferio sur durante diez años. Su objetivo es producir un registro amplio y detallado de los cambios del universo. Al anunciar estos resultados, NSF NOIRLab indicó que el LSST debía comenzar en los meses siguientes; las observaciones del estudio se habían efectuado antes, durante la puesta en marcha temprana.

La cámara LSST permite captar mucha luz y realizar mediciones rápidas y precisas. Según el comunicado, Rubin puede tomar una imagen cada 40 segundos. Al observar cómo cambia el brillo de un asteroide, los astrónomos pueden estudiar su rotación: una cadencia rápida de observaciones ayuda a caracterizar periodos especialmente breves.

Los asteroides y sus periodos de rotación

De los 76 asteroides con periodos de rotación fiables incluidos en el estudio, 16 se clasifican como rotadores superrápidos, con periodos de aproximadamente 13 minutos a 2,2 horas. Otros tres son rotadores ultrarrápidos: completan una vuelta en menos de cinco minutos. Los 19 objetos de ambos grupos tienen más de unos 90 metros, una longitud que el comunicado compara con la de un campo de fútbol americano.

En el caso de 2025 MN45, el diámetro estimado es de 710 metros y el periodo de rotación, de 1,88 minutos. La combinación de tamaño y velocidad hace que, según el equipo, sea el asteroide de más de 500 metros que gira más rápido entre los descubiertos hasta entonces. El comunicado menciona también otros objetos: 2025 MJ71 completa una rotación en 1,9 minutos; 2025 MK41, en 3,8 minutos; 2025 MV71, en 13 minutos; y 2025 MG56, en 16 minutos.

La ubicación de los objetos destaca en la muestra: 18 de los 19 nuevos rotadores rápidos están en el cinturón principal, entre Marte y Júpiter; el restante es un objeto cercano a la Tierra. Los asteroides del cinturón principal suelen ser más difíciles de observar desde nuestro planeta porque están más lejos y su luz llega más débil. NSF NOIRLab atribuye estas detecciones a la capacidad de Rubin para captar luz y efectuar mediciones precisas.

Qué revela el giro sobre la estructura

La velocidad de rotación de un asteroide puede aportar pistas sobre sus propiedades y evolución. Una explicación posible, planteada para los asteroides en general, es que una colisión pasada haya acelerado un objeto y que este sea un fragmento de un cuerpo mayor. La comunicación no atribuye a esa hipótesis el giro de 2025 MN45.

La rotación también permite plantear una cuestión física: cuánta resistencia necesita un asteroide para no fragmentarse. Muchos asteroides se consideran pilas de escombros, conjuntos de fragmentos y rocas que se mantienen unidos principalmente por la gravedad. Para los objetos del cinturón principal, el comunicado sitúa en 2,2 horas el límite de rotación que una pila de ese tipo puede soportar sin fragmentarse. Por encima de ese ritmo, el cuerpo necesita suficiente resistencia estructural para mantenerse unido. Según la explicación de la fuente, cuanto mayor es un asteroide y más rápido gira, más resistente debe ser el material que lo compone.

El equipo calcula que 2025 MN45 necesitaría una fuerza de cohesión comparable a la de la roca sólida para mantenerse intacto. El cálculo estima la resistencia requerida a partir de su tamaño y su rotación; no mide directamente su composición. La comparación pone de relieve la exigencia física asociada a un giro tan rápido en un objeto de este tamaño.

Qué aporta el estudio y qué se espera del LSST

NSF NOIRLab informó de que el estudio, titulado “Lightcurves, rotation periods, and colors for Vera C. Rubin Observatory’s first asteroid discoveries”, apareció en The Astrophysical Journal Letters. El comunicado lo describió como el primer artículo científico publicado y revisado por pares que utiliza datos de la cámara LSST. Sus resultados se presentaron como parte de las primeras observaciones de Rubin; en enero de 2026, el rastreo LSST de diez años aún debía comenzar según el calendario indicado por la institución.

Las observaciones iniciales, densas y rápidas, permitieron detectar este grupo de asteroides en poco tiempo. Para el rastreo regular, el equipo espera que observaciones más espaciadas revelen gradualmente otros rotadores rápidos conforme se acumulen datos. NSF NOIRLab señala que ese conjunto futuro podría aportar información sobre la resistencia, la composición y las historias de colisión de estos cuerpos. Se trata de una expectativa sobre el desarrollo del LSST, diferenciada de los resultados de esta muestra inicial.

El caso de 2025 MN45 conecta una medida concreta —el tiempo que tarda un asteroide en completar una vuelta— con preguntas sobre la resistencia de los pequeños cuerpos del sistema solar. También muestra cómo las observaciones repetidas de Rubin pueden contribuir al estudio de asteroides distantes y débiles. La fuente del anuncio es el comunicado de NSF NOIRLab publicado el 7 de enero de 2026.