ESCAPADE estudiará cómo responde Marte al viento solar

ESCAPADE estudiará en tiempo real cómo responde Marte al viento solar. La misión de NASA está formada por dos orbitadores del tamaño aproximado de un refrigerador. Su nombre corresponde a Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers. En la ficha de Marte, NASA indica que la misión fue lanzada el 13 de noviembre y prevé que los dos orbitadores lleguen al planeta en septiembre de 2027. La misión científica comenzaría la primavera siguiente.

El objetivo declarado por la agencia es estudiar la respuesta de Marte al viento solar y contribuir a comprender la historia climática del planeta: cómo pasó de un pasado con ríos, lagos e inundaciones al desierto frío y seco que vemos hoy. La llegada y el inicio de las operaciones científicas son hitos previstos. El anuncio describe el propósito de la misión y el calendario esperado; las observaciones que alimentarán su trabajo científico corresponden a la etapa posterior a la llegada.

Una misión para estudiar la respuesta de Marte

NASA presenta ESCAPADE como una misión de dos satélites gemelos centrada en la respuesta marciana al viento solar. Su objetivo enlaza el estudio del planeta actual con una pregunta más amplia sobre su evolución climática. La misión buscará observar esa respuesta en tiempo real, y la agencia señala que el trabajo ayudará a comprender la transformación de Marte desde un mundo que tuvo ríos, lagos e inundaciones hasta el entorno frío y seco actual.

La misión forma parte de la exploración planetaria robótica de NASA. La agencia explica que sus misiones reúnen datos para estudiar cómo se formaron los planetas, qué procesos han ocurrido y siguen activos, y por qué los mundos tomaron trayectorias evolutivas distintas. En ese marco, ESCAPADE se ocupa de Marte y de su respuesta al viento solar. Su propósito científico debe distinguirse de las evidencias geológicas que ya describen el pasado del planeta.

Las señales de un pasado con agua

El contexto de ESCAPADE es un Marte que, según NASA, fue mucho más cálido y húmedo hace miles de millones de años y tuvo una atmósfera más densa. Entre las señales de un pasado con agua, la agencia enumera redes de valles fluviales, deltas y lechos de lagos antiguos. También cita rocas y minerales de la superficie que solo pudieron formarse en agua líquida.

Algunas características superficiales sugieren que Marte experimentó grandes inundaciones hace unos 3.500 millones de años. Estas huellas constituyen el contexto geológico de la pregunta que motiva la misión. ESCAPADE, en cambio, estudiará la respuesta del planeta al viento solar. NASA vincula ese objetivo con la comprensión de la historia climática, sin presentar las observaciones futuras de los orbitadores como resultados ya obtenidos.

El Marte actual: atmósfera, agua y magnetismo

NASA describe el Marte actual como un mundo frío y desértico con una atmósfera muy tenue, compuesta principalmente por dióxido de carbono, nitrógeno y argón. Esa atmósfera es demasiado delgada para que el agua líquida permanezca durante mucho tiempo en la superficie. La agencia señala que hoy hay agua en forma de hielo bajo la superficie de las regiones polares y de agua salobre que fluye estacionalmente por algunas laderas y paredes de cráteres.

El planeta no tiene actualmente un campo magnético global. Sin embargo, algunas zonas de la corteza del hemisferio sur están muy magnetizadas, lo que indica vestigios de un campo de hace unos 4.000 millones de años. Estos datos describen rasgos actuales y señales del pasado marciano; NASA presenta el estudio de la respuesta al viento solar como una vía para contribuir a comprender su historia climática.

El calendario previsto para ESCAPADE

La ficha de NASA indica que la misión se lanzó el 13 de noviembre y fija para septiembre de 2027 la llegada prevista de los orbitadores a Marte. El comienzo de la misión científica está previsto para la primavera siguiente. La secuencia anunciada distingue, por tanto, el lanzamiento ya consignado por la agencia, la llegada futura al planeta y el inicio posterior del trabajo científico.

El calendario es una previsión, mientras que el objetivo descrito por NASA es estudiar en tiempo real la respuesta marciana al viento solar. La agencia relaciona ese estudio con la historia climática del planeta y con el contraste entre las huellas de un Marte antiguo con agua y las condiciones frías y secas actuales. La misión ofrecerá observaciones del entorno marciano de acuerdo con ese propósito y con el calendario indicado.

Fuentes: NASA Science: datos sobre Marte y NASA Science: ciencia planetaria.