Estrella
Próxima Centauri es la estrella más cercana al Sol: una enana roja del sistema Alfa Centauri cuya actividad y planeta Próxima b permiten estudiar los límites de la habitabilidad.
Próxima Centauri, también catalogada como GJ 551, es la estrella más cercana al Sol. Se encuentra a unos 4,2 años luz, en la constelación del Centauro, pero su escasa luminosidad impide verla a simple vista. Es una enana roja; la clasificación M5.5 V adoptada en la compilación de Boyajian y colaboradores describe una estrella mucho más fría que el Sol, no una versión diminuta con idénticas condiciones.
La cercanía aparente a Alfa Centauri A y B no bastaba para demostrar una relación física. El análisis de velocidad radial comunicado por ESO en diciembre de 2016 respaldó que Próxima está ligada gravitacionalmente a ese par: forman un sistema triple. Las observaciones de HARPS permitieron comparar el movimiento relativo con la velocidad necesaria para escapar del sistema. Su pertenencia a Alfa Centauri no debe confundirse con la pertenencia de todas estas estrellas a la Vía Láctea.
La ficha conserva un conjunto histórico coherente de Boyajian et al. (2012), tabla 6: radio 0,141 ± 0,007 radios solares, temperatura efectiva 3054 ± 79 K y luminosidad 0,00155 ± 0,00002 luminosidades solares. El radio se tomó de la interferometría de Demory et al. (2009); temperatura y luminosidad se obtienen combinando tamaño angular, flujo y distancia. No son mediciones nuevas de 2026 ni una temperatura uniforme de toda la estrella.
La masa adoptada, 0,118 masas solares, procede de una relación empírica masa-luminosidad en la banda K. El estudio asume una incertidumbre del 10 %, equivalente a unas 0,012 masas solares: no es una masa medida directamente por interferometría. La distancia divulgativa de 4,2 años luz es aproximada y no sustituye una solución astrométrica precisa.
La campaña Pale Red Dot detectó el movimiento periódico de la estrella que llevó al anuncio de Próxima b en 2016, con una órbita de unos 11,2 días. El equipo contrastó velocidad radial y variaciones de brillo para separar la señal planetaria de la actividad estelar. Próxima presenta fulguraciones: su radiación ultravioleta y de rayos X puede condicionar la evolución atmosférica de un planeta cercano.
Una órbita en la zona habitable describe condiciones de irradiación compatibles con agua líquida bajo determinadas hipótesis, no confirma océanos, atmósfera ni vida. La temperatura, la radiación y la historia del planeta deben estudiarse conjuntamente. Aquí se distingue la estrella de su planeta y se conserva la fecha de las fuentes: el descubrimiento de 2016 no se presenta como una noticia actual.
Contexto
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