Stella
Proxima Centauri è la stella più vicina al Sole: una nana rossa del sistema Alfa Centauri, la cui attività e il pianeta b permettono di esplorare i limiti dell’abitabilità.
Proxima Centauri, catalogata anche come GJ 551, è la stella più vicina al Sole. Si trova a circa 4,2 anni luce, nella costellazione del Centauro, ma la scarsa luminosità non permette di osservarla a occhio nudo. È una nana rossa. La classificazione M5.5 V adottata da Boyajian e collaboratori descrive una stella molto più fredda del Sole, non una semplice copia in miniatura con condizioni identiche.
La vicinanza apparente ad Alfa Centauri A e B non bastava a dimostrare un’associazione fisica. L’analisi delle velocità radiali presentata dall’ESO nel dicembre 2016 ha sostenuto il legame gravitazionale di Proxima con la coppia: insieme formano un sistema triplo. Le osservazioni HARPS hanno permesso di confrontare il movimento relativo con la velocità necessaria per sfuggire al sistema. L’appartenenza ad Alfa Centauri è distinta dalla presenza di tutte queste stelle nella Via Lattea.
La scheda conserva i parametri storici di Boyajian et al. (2012), tabella 6: raggio di 0,141 ± 0,007 raggi solari, temperatura efficace di 3054 ± 79 K e luminosità di 0,00155 ± 0,00002 luminosità solari. Il raggio deriva dall’interferometria di Demory et al. (2009); temperatura e luminosità combinano dimensione angolare, flusso e distanza. Non sono nuove misure del 2026 e una temperatura efficace non implica una temperatura uniforme in ogni parte della stella.
La massa adottata di 0,118 masse solari proviene da una relazione empirica massa-luminosità nella banda K. Lo studio assume un’incertezza del 10 %, pari a circa 0,012 masse solari: non è una massa misurata direttamente mediante interferometria. La distanza arrotondata di 4,2 anni luce è indicativa e non sostituisce una soluzione astrometrica precisa.
La campagna Pale Red Dot ha rilevato il movimento periodico della stella che ha portato all’annuncio di Proxima b nel 2016, con un’orbita di circa 11,2 giorni. Il gruppo ha confrontato velocità radiali e variazioni di luminosità per separare il segnale planetario dall’attività stellare. Proxima presenta brillamenti: la radiazione ultravioletta e X può influenzare l’evoluzione atmosferica di un pianeta vicino.
Un’orbita nella zona abitabile indica un’irradiazione compatibile con acqua liquida sotto determinate ipotesi. Non conferma oceani, atmosfera o vita. Temperatura, radiazione e storia del pianeta devono essere considerate insieme. La scheda distingue la stella dal pianeta e conserva la data delle fonti: la scoperta del 2016 non viene presentata come una notizia attuale.
Contesto
La pagina della NASA dedicata agli esopianeti indica che nella Via Lattea sono stati confermati oltre 6.300 mondi. La cifra riassume tre decenni...
La NASA conta più di 6.000 esopianeti confermati e stima che nella galassia ne esistano miliardi. Il catalogo permette di confrontarne i tipi, le...
Una guida pratica alle risorse NASA sugli esopianeti: come consultare il catalogo, cosa rivelano le osservazioni della luce e come contribuire ai...
