Próxima Centauri

Uma vizinha pequena e pouco luminosa

Próxima Centauri, também catalogada como GJ 551, é a estrela mais próxima do Sol. Encontra-se a cerca de 4,2 anos-luz, na constelação do Centauro, mas a baixa luminosidade impede a sua observação a olho nu. É uma anã vermelha. A classificação M5.5 V adotada por Boyajian e colaboradores descreve uma estrela bastante mais fria do que o Sol, não uma simples cópia em miniatura com condições idênticas.

O seu lugar em Alfa Centauri

A proximidade aparente a Alfa Centauri A e B não bastava para demonstrar uma associação física. Uma análise das velocidades radiais apresentada pelo ESO em dezembro de 2016 sustentou a ligação gravitacional de Próxima ao par: em conjunto formam um sistema triplo. As observações HARPS permitiram comparar o movimento relativo com a velocidade necessária para escapar do sistema. Pertencer a Alfa Centauri é distinto de todas estas estrelas pertencerem à Via Láctea.

Como interpretar as medições

A ficha conserva os parâmetros históricos de Boyajian et al. (2012), tabela 6: raio de 0,141 ± 0,007 raios solares, temperatura efetiva de 3054 ± 79 K e luminosidade de 0,00155 ± 0,00002 luminosidades solares. O raio provém da interferometria de Demory et al. (2009); temperatura e luminosidade combinam dimensão angular, fluxo e distância. Não são novas medições de 2026, e a temperatura efetiva não significa que todas as regiões da estrela estejam à mesma temperatura.

A massa adotada de 0,118 massas solares resulta de uma relação empírica massa-luminosidade na banda K. O estudo assume uma incerteza de 10 %, cerca de 0,012 massas solares: não é uma massa medida diretamente por interferometria. A distância arredondada de 4,2 anos-luz é indicativa e não substitui uma solução astrométrica precisa.

Próxima b e a atividade estelar

A campanha Pale Red Dot detetou o movimento periódico da estrela que levou ao anúncio de Próxima b em 2016, com uma órbita de aproximadamente 11,2 dias. A equipa comparou velocidades radiais e variações de brilho para distinguir o sinal planetário da atividade estelar. Próxima apresenta erupções: a radiação ultravioleta e X pode influenciar a evolução da atmosfera de um planeta próximo.

Habitabilidade não significa vida

Uma órbita na zona habitável indica uma irradiação compatível com água líquida sob determinadas hipóteses. Não confirma oceanos, atmosfera nem vida. Temperatura, radiação e história do planeta devem ser estudadas em conjunto. Esta ficha distingue a estrela do planeta e mantém as datas das fontes: a descoberta de 2016 não é apresentada como notícia atual.