Ganímedes

Identidad y descubrimiento

Ganímedes es un satélite natural de Júpiter y el mayor del Sistema Solar, con un diámetro superior al de Mercurio. NASA fecha su descubrimiento por Galileo Galilei el 7 de enero de 1610. Es el tercero de los cuatro satélites galileanos por distancia al planeta. Su identificador es NAIF 503; 599 corresponde a Júpiter y MOON-ATLAS es una clave interna del catálogo, no una denominación oficial.

Tamaño y datos físicos

La tabla JPL da un radio medio de 2631,20 ± 1,70 km, equivalente a un diámetro calculado de 5262,40 ± 3,40 km. La densidad media es 1,9416 ± 0,0038 g/cm³ y el parámetro gravitacional GM es 9887,83275 ± 0,00247 km³/s². GM no es una masa expresada en kilogramos; la densidad tabulada se deriva de GM y del radio. Estas cifras describen el conjunto del cuerpo, no la composición de cada capa.

Órbita y rotación

Los elementos medios JPL de la solución JUP365 indican un semieje mayor de 1070400 km y un período de 7,155588 días. Se refieren al plano de Laplace y a la época 2000-01-01.5 TDB: el semieje se mide desde el centro de Júpiter y no es una altura sobre las nubes. Son elementos medios, no efemérides para calcular posiciones precisas. Ganímedes presenta rotación síncrona y mantiene la misma cara hacia Júpiter. Su resonancia con Europa e Ío relaciona aproximadamente una vuelta de Ganímedes con dos de Europa y cuatro de Ío.

Interior y océano

NASA describe un núcleo metálico de hierro, un manto rocoso y una envoltura de hielo. Las observaciones magnéticas de Galileo y el movimiento de las auroras observado por Hubble respaldan un océano salado subterráneo. Las estimaciones de unos 100 km de espesor del océano bajo unos 150 km de hielo son interpretaciones de modelos, no un sondeo directo. También se estudian modelos con varias capas de hielo y agua. La posibilidad de contacto entre agua y roca interesa a la astrobiología, pero no demuestra la existencia de vida.

Superficie y entorno

Los terrenos oscuros y muy craterizados contrastan con zonas claras recorridas por surcos y crestas, interpretadas como huellas de deformación tectónica. Hubble aporta evidencia de una atmósfera tenue de oxígeno; no es una atmósfera densa como la terrestre. Galileo descubrió en 1996 el campo magnético propio de Ganímedes, inmerso en el de Júpiter. Sus auroras responden a ese entorno variable y sirven para investigar el interior.

Exploración y cuestiones abiertas

El sobrevuelo de Juno del 7 de junio de 2021 obtuvo imágenes y datos espectrales. NASA informa de sales y compuestos orgánicos observados con JIRAM, resultados publicados en 2023: son observaciones de superficie, no una muestra del océano ni una detección de organismos. La formación a partir del material remanente alrededor del joven Júpiter es el escenario descrito por NASA. Reconstruir la distribución interna del agua y la historia de los terrenos exige combinar modelos con observaciones; los valores de este perfil no representan novedades de octubre de 2026.