NASA apresenta o X-70 Fractal, aeronave experimental modular para testar novas tecnologias de voo

A NASA apresentou o X-70 Fractal durante o UP.Summit, realizado no Centro Espacial Kennedy, na Flórida. O anúncio, feito em 4 de novembro, acrescenta uma nova aeronave experimental à família de aviões X da agência, plataformas concebidas para testar tecnologias aeronáuticas em voo.

O X-70 será tripulado e se dedicará a avaliar sistemas avançados de controle de voo, manobrabilidade e outras tecnologias aeronáuticas emergentes. A NASA destaca como característica central seu projeto modular: ele permitirá trocar rapidamente cargas experimentais instaladas tanto no interior quanto no exterior do avião, adaptando a plataforma a diferentes testes.

Uma plataforma que pode mudar de configuração

A capacidade prevista para as cargas úteis é de até 2.000 libras, cerca de 907 quilogramas. Segundo a NASA, essa flexibilidade abre diferentes oportunidades de pesquisa e testes em voo, enquanto a possibilidade de trocar equipamentos entre os testes permite usar a mesma aeronave em diversos experimentos.

A agência descreve o X-70 como uma plataforma para explorar a manobrabilidade de aeronaves em condições de voo tripulado. Seu administrador, Jared Isaacman, afirmou que a aeronave permitirá testar controles de voo avançados e outras tecnologias em voo real, e a classificou como parte de “um novo começo para a aeronáutica”. A NASA espera que seu primeiro voo com as cores da agência ocorra nos próximos dois anos.

Desempenho previsto

A NASA informa um peso máximo de decolagem de 10.000 libras (aproximadamente 4.535 quilogramas), velocidade de cruzeiro de Mach 0,75 e altitude máxima de operação de 45.000 pés. O alcance operacional previsto supera 1.500 milhas náuticas, equivalentes a cerca de 2.778 quilômetros.

Essas especificações descrevem a faixa de operação que a agência prevê para a plataforma de pesquisa. O objetivo anunciado é usar o avião para testar tecnologias aeronáuticas em voo, com configurações experimentais que possam ser modificadas rapidamente.

Continuidade da família de aviões X

Os aviões X são aeronaves experimentais que a NASA utiliza há décadas para desenvolver e testar tecnologias de aviação. A agência cita como antecessores o Bell X-1, que rompeu pela primeira vez a barreira do som em 1947, e o avião de pesquisa hipersônica X-15; também menciona o X-59, seu demonstrador de voo supersônico silencioso.

Laurie Grindle, diretora da Divisão de Aeronáutica da Diretoria de Missões de Pesquisa e Tecnologia da NASA, afirmou que a incorporação de outro avião X ajudará a impulsionar a pesquisa aeronáutica. O X-70 acrescenta a essa tradição uma plataforma tripulada com cargas intercambiáveis e controles de voo reconfiguráveis.