Données clés
- La NASA a annoncé le X-70 Fractal le 4 novembre 2026 lors du UP.Summit, au Centre Spatial Kennedy, Floride.
- C’est un avion expérimental habité pour tester des contrôles de vol, la maniabilité et d’autres technologies aéronautiques.
- Son design modulaire permet d’échanger rapidement des charges utiles internes et externes ; il peut transporter jusqu’à 2 000 livres (environ 907 kg) de charge expérimentale.
- La NASA indique un poids maximum au décollage de 10 000 livres (environ 4 535 kg), une vitesse de croisière de Mach 0,75, une altitude maximale de 45 000 pieds et une portée supérieure à 1 500 milles nautiques (environ 2 778 km).
- L’agence prévoit que le premier vol du X-70 sous le drapeau de la NASA aura lieu dans les deux prochaines années.
Fiches associées
La NASA a présenté le X-70 Fractal lors du UP.Summit, célébré au Centre Spatial Kennedy, en Floride. L’annonce, faite le 4 novembre, introduit un nouvel avion expérimental à la famille des avions X de l’agence, des plateformes conçues pour tester des technologies aéronautiques en vol.
Le X-70 sera habité et dédié à l’évaluation de systèmes avancés de contrôle de vol, maniabilité et autres technologies aéronautiques émergentes. La NASA souligne comme caractéristique centrale son design modulaire : il permettra de changer rapidement des charges expérimentales situées à la fois à l’intérieur et à l’extérieur de l’avion, afin d’adapter la plateforme à différentes essais.
Une plateforme capable de changer de configuration
La capacité prévue pour les charges utiles est d’environ 2 000 livres, soit 907 kilogrammes. Selon la NASA, cette flexibilité ouvre différentes opportunités de recherche et d’essais en vol, tandis que la possibilité de changer d’équipements entre essais permet d’utiliser un même avion pour différents expériences.
L’agence décrit le X-70 comme une plateforme pour explorer la maniabilité des aéronefs en conditions de vol habité. Son directeur, Jared Isaacman, a déclaré que l’appareil permettra d’essayer des contrôles de vol avancés et d’autres technologies en vol réel, le présentant comme faisant partie d’« un nouveau départ pour l’aéronautique ». La NASA attend que son premier vol sous le drapeau de l’agence ait lieu dans les deux prochaines années.
Les performances prévues
La NASA indique un poids maximum au décollage de 10 000 livres (environ 4 535 kilogrammes), une vitesse de croisière de Mach 0,75 et une altitude maximale d’opération de 45 000 pieds. La portée opérationnelle prévue dépasse les 1 500 milles nautiques, équivalents à environ 2 778 kilomètres.
Ces spécifications décrivent la gamme d’opération que l’agence envisage pour la plateforme de recherche. L’objectif annoncé est d’utiliser l’avion pour tester des technologies aéronautiques en vol, avec des configurations expérimentales pouvant être modifiées rapidement.
Continuité de la famille d’avions X
Les avions X sont des aéronefs expérimentaux que la NASA a utilisés pendant des décennies pour développer et tester des technologies d’aviation. L’agence rappelle comme antécédents le Bell X-1, qui a franchi pour la première fois la barrière du son en 1947, et l’avion de recherche hypersonique X-15 ; elle mentionne également le X-59, son démonstrateur de vol supersonique silencieux.
Laurie Grindle, directrice du Département d’Aéronautique de la Direction des Missions de Recherche et Technologie de la NASA, a indiqué que l’ajout d’un autre avion X permettrait de stimuler la recherche aéronautique. Le X-70 s’ajoute à cette tradition une plateforme habité avec des charges interchangeables et des contrôles de vol reconfigurables.