Datos clave
- ESO anunció el hallazgo el 27 de octubre de 2026.
- El sistema estudiado es WD J1328–1450, una enana blanca rodeada por un disco de gas y polvo.
- Las líneas de emisión presentan cuatro picos; el estudio los interpreta como la señal de dos anillos gaseosos concéntricos.
- El modelo sitúa el anillo interior entre 0,14 y 0,34 radios solares y el exterior entre 0,54 y 1,93 radios solares.
- Los autores proponen que dos cuerpos planetarios podrían moldear la estructura y estiman tamaños desde unos pocos kilómetros hasta el de Plutón.
- El artículo estima que el exceso de flujo infrarrojo del disco equivale al 2,7 % del flujo estelar.
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El Observatorio Europeo Austral (ESO) anunció el 27 de octubre de 2026 el hallazgo de un disco de escombros alrededor de la enana blanca WD J1328–1450, el remanente estelar estudiado. El comunicado de ESO describe una estructura doble separada por una brecha y plantea que dos cuerpos planetarios podrían moldearla y haber sobrevivido a la transformación violenta de la estrella. Uno de esos cuerpos podría alcanzar un tamaño comparable al de Plutón.
El resultado científico se presenta en un artículo de Nature Astronomy. Los autores analizaron líneas de emisión del gas que rodea a la enana blanca: en lugar del perfil de dos picos observado en los 21 discos gaseosos conocidos que citan como comparación, las líneas de WD J1328–1450 muestran cuatro. El trabajo atribuye esa forma a la superposición de la emisión de dos anillos gaseosos concéntricos.
Dos anillos separados por una brecha
Al ajustar las líneas, el equipo modeló un anillo interior que se extendería entre 0,14 y 0,34 radios solares y otro exterior entre 0,54 y 1,93 radios solares. El modelo supone anillos circulares, coplanares y con un brillo superficial que cambia con la distancia a la estrella. Los perfiles casi simétricos se mantuvieron sin cambios durante más de dos años, algo que, según los autores, respalda la hipótesis de discos gaseosos cercanos a la circularidad y uniformes.
El artículo propone que la estructura se debe a dos cuerpos planetarios distintos situados en los discos, con tamaños que irían desde unos pocos kilómetros hasta el de Plutón. Se trata de una explicación propuesta para la configuración observada. El comunicado de ESO resume la posibilidad como dos cuerpos que podrían haber sobrevivido a la muerte violenta de la estrella y dar forma al disco.
Señales de diferencias entre los anillos
El estudio también informa de diferencias en las líneas asociadas a distintos elementos. Las líneas de magnesio muestran un perfil de dos picos que el equipo relaciona con el anillo interior. Si ambos anillos tuvieran la misma proporción de calcio y magnesio, el modelo predice una señal de magnesio procedente del anillo exterior que habría sido detectable con una significación superior a 6σ. La falta de esa señal constituye, según los autores, evidencia independiente del modelo de que el anillo exterior está empobrecido en magnesio respecto del interior.
Los investigadores consideran que esa diferencia podría indicar que los anillos proceden de cuerpos parentales distintos, con historias de formación diferentes, o de capas diferentes de un cuerpo diferenciado. Son interpretaciones posibles de la composición inferida, no una identificación concluyente del origen de cada anillo.
El disco también presenta un exceso de radiación infrarroja atribuido al polvo. El artículo estima que la emisión infrarroja del disco equivale al 2,7 % del flujo de la estrella y señala que está entre los discos polvorientos más brillantes publicados hasta la fecha. El modelo que reproduce ese exceso sitúa el borde interior del polvo a 0,25 radios solares y el exterior a 2 radios solares. Los autores advierten que varios parámetros del ajuste son degenerados y que otras configuraciones del disco podrían explicar los datos igualmente bien.
Qué queda abierto en la interpretación
El modelo de dos anillos separados ofrece un buen ajuste a las líneas con cuatro picos, pero el artículo señala una alternativa: un solo disco con una extensión vertical que produzca autoocultación en la región comprendida entre 0,34 y 0,54 radios solares podría generar un resultado parecido. Los autores indican que esa alternativa no cuenta con respaldo de modelos teóricos existentes sobre discos de escombros alrededor de enanas blancas.
También persiste una pequeña discrepancia entre el modelo y la intensidad observada en un ala azul de los perfiles anidados. El equipo plantea que podría deberse a una distribución de gas no uniforme en el anillo interior o a una desviación moderada de la simetría circular. No encuentra, sin embargo, indicios de precesión del disco en las observaciones, lo que sería esperable si hubiera una órbita excéntrica.
En las mediciones de abundancias de la atmósfera estelar, el estudio encuentra una proporción de magnesio a silicio baja respecto de la habitual en otras enanas blancas que acumulan escombros. Los autores advierten que la abundancia de magnesio se evaluó a partir de una sola línea, posiblemente mezclada con una señal de emisión, por lo que podría estar subestimada. También plantean que el disco podría haberse formado recientemente y que la acumulación de material todavía no hubiera alcanzado un estado estable.
ESO presenta el sistema como una posible perspectiva de lo que podría ocurrirle al Sistema Solar. El hallazgo aporta un caso en el que una estructura de gas y polvo alrededor de una estrella muerta puede estudiarse mediante sus líneas de emisión y su radiación infrarroja; la explicación de los dos anillos y el papel de cuerpos supervivientes siguen formulados por los investigadores como una interpretación del sistema.