ESO descobre disco duplo de gás e poeira ao redor de uma anã branca

O Observatório Europeu do Sul (ESO) anunciou, em 27 de outubro de 2026, a descoberta de um disco de detritos ao redor da anã branca WD J1328–1450, o remanescente estelar estudado. O comunicado do ESO descreve uma estrutura dupla separada por uma lacuna e sugere que dois corpos planetários poderiam moldá-la e ter sobrevivido à transformação violenta da estrela. Um desses corpos poderia atingir um tamanho comparável ao de Plutão.

O resultado científico é apresentado em um artigo da Nature Astronomy. Os autores analisaram linhas de emissão do gás que cerca a anã branca: em vez do perfil de dois picos observado nos 21 discos gasosos conhecidos que citam para comparação, as linhas de WD J1328–1450 mostram quatro. O trabalho atribui essa forma à sobreposição da emissão de dois anéis gasosos concêntricos.

Dois anéis separados por uma lacuna

Ao ajustar as linhas, a equipe modelou um anel interno que se estenderia entre 0,14 e 0,34 raios solares e outro externo entre 0,54 e 1,93 raios solares. O modelo pressupõe anéis circulares e coplanares, com brilho superficial que varia com a distância até a estrela. Os perfis quase simétricos permaneceram inalterados por mais de dois anos, algo que, segundo os autores, corrobora a hipótese de discos gasosos próximos da circularidade e uniformes.

O artigo propõe que a estrutura se deve a dois corpos planetários distintos situados nos discos, com tamanhos que variariam de alguns quilômetros até o de Plutão. Trata-se de uma explicação proposta para a configuração observada. O comunicado do ESO resume a possibilidade como dois corpos que poderiam ter sobrevivido à morte violenta da estrela e dar forma ao disco.

Indícios de diferenças entre os anéis

O estudo também relata diferenças nas linhas associadas a elementos distintos. As linhas de magnésio mostram um perfil de dois picos que a equipe relaciona ao anel interno. Se os dois anéis tivessem a mesma proporção de cálcio e magnésio, o modelo prevê um sinal de magnésio proveniente do anel externo que teria sido detectável com significância superior a 6σ. Segundo os autores, a ausência desse sinal constitui evidência independente do modelo de que o anel externo é empobrecido em magnésio em relação ao interno.

Os pesquisadores consideram que essa diferença poderia indicar que os anéis se originam de corpos parentais distintos, com histórias de formação diferentes, ou de camadas diferentes de um corpo diferenciado. São interpretações possíveis da composição inferida, não uma identificação conclusiva da origem de cada anel.

O disco também apresenta um excesso de radiação infravermelha atribuído à poeira. O artigo estima que a emissão infravermelha do disco equivale a 2,7 % do fluxo da estrela e observa que ele está entre os discos empoeirados mais brilhantes publicados até hoje. O modelo que reproduz esse excesso situa a borda interna da poeira a 0,25 raios solares e a externa a 2 raios solares. Os autores alertam que vários parâmetros do ajuste são degenerados e que outras configurações do disco poderiam explicar os dados igualmente bem.

O que permanece em aberto na interpretação

O modelo de dois anéis separados oferece um bom ajuste às linhas com quatro picos, mas o artigo aponta uma alternativa: um único disco com extensão vertical que produza auto-ocultação na região entre 0,34 e 0,54 raios solares poderia gerar um resultado semelhante. Os autores indicam que essa alternativa não tem respaldo em modelos teóricos existentes sobre discos de detritos ao redor de anãs brancas.

Também persiste uma pequena discrepância entre o modelo e a intensidade observada em uma asa azul dos perfis aninhados. A equipe sugere que isso poderia decorrer de uma distribuição não uniforme de gás no anel interno ou de um desvio moderado da simetria circular. No entanto, não encontra indícios de precessão do disco nas observações, algo que seria esperado se houvesse uma órbita excêntrica.

Nas medições das abundâncias da atmosfera estelar, o estudo encontra uma proporção de magnésio para silício baixa em comparação com a habitual em outras anãs brancas que acumulam detritos. Os autores alertam que a abundância de magnésio foi avaliada a partir de uma única linha, possivelmente misturada a um sinal de emissão, e por isso pode estar subestimada. Também propõem que o disco poderia ter se formado recentemente e que o acúmulo de material ainda não teria alcançado um estado estável.

O ESO apresenta o sistema como uma possível perspectiva do que poderia acontecer ao Sistema Solar. A descoberta oferece um caso em que uma estrutura de gás e poeira ao redor de uma estrela morta pode ser estudada por meio de suas linhas de emissão e radiação infravermelha; a explicação dos dois anéis e o papel de corpos sobreviventes continuam sendo apresentados pelos pesquisadores como uma interpretação do sistema.