Venus

Identidad y clasificación

Venus es el segundo planeta desde el Sol, con código NAIF 299. JPL publica un radio medio de 6051,8 ± 1,0 km, una masa de 4,86731 × 10²⁴ kg y una densidad media de 5,243 g/cm³. Es parecido a la Tierra en tamaño, pero su ambiente superficial es muy distinto. Estos parámetros están documentados y no deben confundirse con datos desconocidos por una recuperación incompleta de las fuentes.

La característica más firmemente documentada es su ambiente superficial extremo. NASA identifica a Venus como el planeta más caliente del sistema solar y comunica una temperatura de superficie de aproximadamente 872 °F, equivalentes a 467 °C. La ficha de parámetros de NASA/NSSDCA da una temperatura media de 737 K, o 464 °C, mientras que otra fuente de NASA cita 465 °C. Estas pequeñas diferencias no deben interpretarse necesariamente como una contradicción física: las fuentes emplean formulaciones como “aproximadamente”, “media” o una cifra redondeada. Con la evidencia disponible, lo prudente es expresar un intervalo de referencia de aproximadamente 464–467 °C.

Atmósfera, nubes y condiciones en superficie

La atmósfera de Venus es el componente mejor cuantificado por las fuentes reunidas. Cerca de la superficie, su composición por volumen es de 96,5 % de dióxido de carbono (CO₂) y 3,5 % de nitrógeno (N₂). Entre los constituyentes minoritarios comunicados en partes por millón figuran dióxido de azufre, 150 ppm; argón, 70 ppm; agua, 20 ppm; monóxido de carbono, 17 ppm; helio, 12 ppm; y neón, 7 ppm. La ficha también informa una masa total atmosférica aproximada de 4,8 × 10²⁰ kg, una densidad superficial cercana a 65 kg/m³, una altura de escala de 15,9 km y una masa molecular media de 43,45.

La presión superficial indicada es de 92 bares. NASA la compara con la fuerza de encontrarse a más de 3.000 pies, unos 930 m, bajo el agua en la Tierra; otra fuente la resume como casi cien veces la terrestre. Ambas comparaciones comunican la magnitud extrema de la compresión, aunque no sustituyen a la medición expresada en bares. Las velocidades del viento cerca de la superficie se estiman entre 0,3 y 1,0 m/s, y la variación diurna de temperatura se da como aproximadamente cero en la ficha de NASA/NSSDCA. Esta última cifra se presenta como una aproximación del conjunto de datos, no como una garantía de uniformidad absoluta en cada lugar o instante.

La atmósfera y la superficie no giran al mismo ritmo. Las capas nubosas presentan superrotación: su circulación es mucho más rápida que la rotación del planeta. Es importante distinguir las mediciones de viento cercanas al suelo de la dinámica de las nubes altas; una cifra obtenida a una altura concreta no describe toda la atmósfera. La observación en diferentes longitudes de onda permite estudiar regiones distintas de esta envoltura opaca.

Superficie, geología e interior

El radar de Magellan permitió cartografiar una superficie con extensas regiones volcánicas y montañas. Un estudio anunciado por NASA/JPL el 15 de marzo de 2023 identificó cambios en un respiradero de Maat Mons entre imágenes de febrero y octubre de 1991, interpretados como evidencia de actividad volcánica. La fecha de publicación del estudio no es la fecha de la erupción. Tampoco equivale a una observación continua o en tiempo real de todos los volcanes venusianos.

NASA describe un interior con núcleo de hierro, manto de roca caliente y corteza rocosa. La semejanza general con la Tierra no implica que su tectónica o historia térmica sean idénticas. Los modelos y los datos de gravedad, topografía y radar ayudan a reconstruir la relación entre el interior y la superficie. El detalle de las capas y su evolución sigue siendo objeto de investigación.

Rotación, órbita y entorno

Venus rota en sentido retrógrado. JPL da un período sideral de −243,018 días terrestres; el signo indica el sentido de giro, no una duración negativa. NASA/NSSDCA publica un período orbital de 224,701 días, un semieje mayor de 108,210 millones de kilómetros y una excentricidad de 0,0068. El día solar de su tabla es de 2802 horas, unos 116,75 días terrestres. Rotación, día solar y año son magnitudes diferentes.

Venus no tiene lunas ni anillos. Zoozve es un cuasisatélite que orbita el Sol, no una luna ligada gravitacionalmente a Venus. El planeta carece de un campo magnético intrínseco como el terrestre; la interacción del viento solar con la ionosfera produce un campo inducido. Esta distinción evita interpretar la ausencia de una dínamo terrestre como ausencia de interacción magnética.

Observación, exploración y relevancia científica

La exploración documentada incluye una imagen de Venus obtenida por Mariner 10 durante su alejamiento. Galileo y Cassini, durante sobrevuelos breves en ruta hacia Júpiter y Saturno respectivamente, fueron las primeras naves citadas que utilizaron emisiones térmicas del lado nocturno procedentes de regiones profundas de la atmósfera para atravesar observacionalmente las nubes densas y estudiar capas atmosféricas inferiores. Venus Express fue la primera misión europea dedicada específicamente a Venus y orbitó el planeta entre 2006 y 2014. Magellan aportó las observaciones que sustentan la descripción de una superficie volcánica y geológicamente remodelada.

Comparar Venus y la Tierra permite investigar cómo mundos de tamaño semejante desarrollan climas y superficies tan diferentes. La atmósfera rica en CO₂, el efecto invernadero, la dinámica de las nubes y el intercambio de calor con el interior son piezas de esa investigación. Las reconstrucciones de su clima antiguo y de la posible historia del agua deben distinguirse de las condiciones observadas hoy; una hipótesis de evolución no equivale a una detección de vida.