Galaxia de Andrómeda

Una galaxia del Grupo Local

Andrómeda, identificada como M31 o NGC 224, es una galaxia espiral de la constelación de Andrómeda. Es la galaxia grande más cercana a la Vía Láctea, no la galaxia más cercana de cualquier tamaño. Junto con la Vía Láctea, la galaxia del Triángulo y numerosos sistemas menores forma el Grupo Local, una agrupación ligada por gravedad.

Distancia, tamaño y brillo

NASA sitúa M31 a aproximadamente 2,5 millones de años luz. ESA/Hubble emplea unos 200.000 años luz de diámetro en su comparación de 2019: es una escala aproximada, no un borde físico exacto. NASA da una magnitud aparente de 3,1; la versión de OpenNGC consultada registra 3,44 en banda V. Se conservan sus distintas procedencias, sin tratarlas como una única medición. Un cielo oscuro permite verla a simple vista, aunque no con el detalle de las imágenes telescópicas.

Qué muestran las observaciones

Las imágenes de Hubble distinguen un bulbo central poblado de estrellas, franjas de polvo y brazos con estrellas azules jóvenes. El panorama presentado en enero de 2025 combinó más de una década de observaciones y resuelve unos 200 millones de estrellas: no es un censo de todas las estrellas de la galaxia. Tampoco debe confundirse ese mosaico con la imagen parcial anterior del programa PHAT. Observar distintas poblaciones ayuda a reconstruir la formación de su disco y sus interacciones con galaxias menores.

Cómo interpretar los datos del catálogo

OpenNGC identifica NGC0224 con M31 y registra una velocidad radial heliocéntrica de −300 km/s; no es la velocidad transversal ni una predicción completa de su órbita futura. Los parámetros de esa versión son históricos. Su campo de paralaje de 6 mas es incompatible con una distancia de millones de años luz y no se adopta como medida física de M31. La distancia aproximada y el tamaño ilustrativo no constituyen medidas de una misma magnitud. Las imágenes en diferentes bandas resaltan componentes distintos; una imagen ultravioleta no equivale a una vista de color natural.