Galassia di Andromeda

Una galassia del Gruppo Locale

Andromeda, designata M31 o NGC 224, è una galassia spirale nella costellazione di Andromeda. È la grande galassia più vicina alla Via Lattea, non la galassia più vicina di qualsiasi dimensione. Insieme alla Via Lattea, alla galassia del Triangolo e a numerosi sistemi minori appartiene al Gruppo Locale, legato dalla gravità.

Distanza, dimensioni e luminosità

NASA colloca M31 a circa 2,5 milioni di anni luce. ESA/Hubble usa un diametro di circa 200.000 anni luce nel confronto del 2019: è una scala approssimativa, non un confine fisico netto. NASA indica una magnitudine apparente di 3,1; la versione consultata di OpenNGC riporta 3,44 in banda V. I valori mantengono provenienze distinte, senza essere trattati come un’unica misura. Un cielo buio consente di osservarla a occhio nudo, ma non con i dettagli delle immagini telescopiche.

Che cosa mostrano le osservazioni

Hubble distingue un rigonfiamento centrale ricco di stelle, fasce di polvere e bracci con giovani stelle blu. Il panorama presentato nel gennaio 2025 combina oltre un decennio di osservazioni e risolve circa 200 milioni di stelle: non è un censimento di tutte le stelle della galassia. Va distinto anche dal precedente mosaico parziale del programma PHAT. Il confronto delle popolazioni stellari aiuta a ricostruire la formazione del disco e le interazioni con galassie minori.

Interpretare il catalogo

OpenNGC identifica NGC0224 con M31 e riporta una velocità radiale eliocentrica di −300 km/s: non è la velocità trasversale né una previsione completa dell’orbita futura. Questi parametri sono storici. La parallasse di 6 mas presente nella versione consultata è incompatibile con una distanza di milioni di anni luce e non viene adottata come misura fisica di M31. Distanza approssimativa e dimensione illustrativa descrivono grandezze diverse. Bande spettrali differenti evidenziano componenti diverse; un’immagine ultravioletta non è una vista a colori naturali.