Himalia

Identidade e classificação

Himalia é identificada nas evidências fornecidas como uma lua que orbita Júpiter. A NASA Science descreve-a como a quinta maior lua em órbita de Júpiter. Trata-se de uma classificação comparativa, e não de uma medida informada de raio, volume ou massa: o material apresentado não fornece uma dimensão média de Himalia. A NASA também explica que a terminação «a» no nome segue a política da União Astronômica Internacional para as luas exteriores de Júpiter com órbitas prógradas, ou seja, no mesmo sentido da rotação joviana. O nome vem de uma ninfa da ilha de Rodes na mitologia grega, amante de Zeus e mãe de Spartaeus, Cronios e Cytus.

A classificação mais cautelosa sustentada pelas fontes é, portanto, a de lua exterior prógrada de Júpiter. As páginas sobre Lysithea e Elara empregam o termo grupo de Himalia para uma família de satélites jovianos com órbitas e aparências semelhantes, considerada por essa razão como possivelmente tendo uma origem comum. Elara é apresentada como o segundo maior membro do grupo e aproximadamente metade do tamanho de Himalia; Lysithea também é situada nesse conjunto. Contudo, as evidências não fornecem um identificador oficial para o grupo nem critérios orbitais quantitativos para a associação. Assim, o contexto familiar deve ser lido como descrição científica, e não como uma hierarquia oficial codificada nesta ficha.

Órbita, movimento e possível origem

A NASA Solar System Exploration situa Himalia a cerca de 7,1 milhões de milhas, ou 11,5 milhões de quilômetros, de Júpiter, e afirma que ela leva aproximadamente 251 dias terrestres para completar uma órbita. O caráter aproximado das duas cifras deve ser preservado. A fonte não informa se a distância corresponde ao semieixo maior, a uma distância média ou a outra convenção orbital; portanto, ela não deve ser convertida em um elemento orbital mais preciso. O movimento prógrado é diretamente apoiado pela explicação da NASA sobre a convenção de nomes das luas exteriores.

As legendas de imagens da NASA e do JPL dizem que cientistas acreditam que Himalia seja um corpo capturado em órbita de Júpiter, muito provavelmente um asteroide de forma irregular. Essa é uma interpretação científica, e não uma determinação direta de composição ou uma história dinâmica inteiramente reconstruída. O contexto do grupo de Himalia oferece uma possibilidade relacionada: a NASA diz que esses satélites têm órbitas e aparências comparáveis e, por isso, acredita-se que possam ter origem comum. Para Lysithea, a NASA discute especificamente um possível fragmento de asteroide de classe C ou D, rompido por colisão antes ou depois da captura. Essa proposta refere-se a Lysithea e não deve ser tratada como classe espectral, albedo ou composição medidos para Himalia. As evidências não dizem quando ou por qual mecanismo Himalia foi capturada.

Forma observada, escala e propriedades físicas

Uma imagem no infravermelho próximo publicada pela NASA e pelo JPL fornece a restrição observacional mais concreta sobre a aparência do objeto. Sua resolução é de cerca de 27 quilômetros, ou 17 milhas, por pixel. No lado voltado para a espaçonave, Himalia apresentava uma extensão de aproximadamente 160 quilômetros, ou 100 milhas, na direção vertical da imagem. Trata-se de uma dimensão projetada da face observada sob uma geometria de visualização específica. Sozinha, não equivale a diâmetro global, raio médio ou eixo principal definitivamente determinado.

A mesma descrição da imagem afirma que Himalia provavelmente possui forma não esférica. Isso é compatível com a interpretação de um asteroide irregular capturado, mas as evidências não contêm modelo tridimensional, topografia, inventário de crateras ou análise de terrenos. Também não fornecem albedo, cor, espectro, temperatura, massa, gravidade, densidade, porosidade ou composição mineralógica de Himalia. Seria inadequado transferir para Himalia o albedo assumido de 0,04 ou a sugestão de classes C/D relatados para Lysithea, pois essas informações tratam de outra lua e dependem explicitamente de uma suposição.

Superfície, interior e atmosfera

O conjunto documental não relata detecção de atmosfera, exosfera, atividade geológica, gelo, poeira, campo magnético ou anéis associados a Himalia. A observação no infravermelho próximo demonstra que ela foi imageada nessa faixa de comprimentos de onda, mas a legenda fornecida não identifica feições específicas de superfície nem infere composição a partir da imagem. Não há informação sobre o interior, estratificação ou estado térmico da lua. Essas lacunas não demonstram que tais propriedades estejam ausentes; elas definem os limites do que pode ser afirmado de modo verificável a partir destes registros.

Observação e exploração

NASA e JPL publicaram a imagem infravermelha e sua escala de 27 quilômetros por pixel. Nos excertos disponibilizados, não são identificados nem a espaçonave que adquiriu a imagem nem a data da observação; esses pormenores não podem ser acrescentados com segurança. Uma história da ESA sobre a exploração de Júpiter acrescenta que a Cassini-Huygens realizou uma assistência gravitacional em Júpiter no ano 2000, recolheu muitos milhares de imagens da atmosfera, das luas, do sistema de anéis e do ambiente espacial joviano, e imageou Himalia. Isso estabelece que Himalia integrou esse registro observacional, mas o excerto não informa resolução, resultados físicos ou um encontro dedicado.

O resultado de busca da NASA contém uma frase truncada sobre a descoberta: diz apenas que Himalia «was discovered on 3 ...» e menciona Mount Hamilton e a University of California, San Jose. Faltam a data completa, o descobridor e as circunstâncias instrumentais, portanto não é responsável convertê-la em cronologia precisa. As principais questões abertas neste conjunto de fontes incluem dimensões tridimensionais, período de rotação, composição, estrutura interna, propriedades de superfície e os detalhes dinâmicos da captura e da relação com o grupo de Himalia.