Galaxie d’Andromède

Une galaxie du Groupe local

Andromède, désignée M31 ou NGC 224, est une galaxie spirale de la constellation d’Andromède. C’est la grande galaxie la plus proche de la Voie lactée, et non la galaxie la plus proche toutes tailles confondues. Avec la Voie lactée, la galaxie du Triangle et de nombreux systèmes plus petits, elle appartient au Groupe local, lié par la gravitation.

Distance, taille et éclat

NASA situe M31 à environ 2,5 millions d’années-lumière. ESA/Hubble utilise un diamètre d’environ 200 000 années-lumière dans sa comparaison de 2019 : une échelle approximative, non une limite physique nette. NASA donne une magnitude apparente de 3,1 ; la version consultée d’OpenNGC indique 3,44 en bande V. Ces valeurs gardent leurs provenances distinctes et ne constituent pas une mesure unique. Un ciel sombre permet une observation à l’œil nu, sans les détails des images télescopiques.

Ce que révèlent les observations

Hubble distingue un bulbe central dense en étoiles, des bandes de poussière et des bras contenant de jeunes étoiles bleues. Le panorama présenté en janvier 2025 combine plus d’une décennie d’observations et résout environ 200 millions d’étoiles : ce n’est pas le recensement de toutes les étoiles de la galaxie. Il se distingue aussi de la mosaïque partielle antérieure du programme PHAT. Comparer les populations stellaires aide à reconstituer la formation du disque et ses interactions avec des galaxies plus petites.

Interpréter le catalogue

OpenNGC associe NGC0224 à M31 et indique une vitesse radiale héliocentrique de −300 km/s ; il ne s’agit ni de sa vitesse transverse ni d’une prédiction complète de son orbite future. Ces paramètres sont historiques. La parallaxe de 6 mas figurant dans cette version est incompatible avec une distance de millions d’années-lumière et n’est pas retenue comme mesure physique de M31. Distance approximative et taille illustrative sont des grandeurs distinctes. Les différentes bandes spectrales révèlent différentes composantes ; une image ultraviolette n’est pas une vue en couleurs naturelles.