CRS-35 a décollé : quatre expériences à bord de Dragon vers la Station spatiale

Le lancement et le fret de la mission CRS-35

CRS-35 est le 35e vol commercial de ravitaillement effectué par SpaceX pour la NASA. Le lanceur était une Falcon 9, qui a propulsé le vaisseau Dragon depuis le complexe de lancement 40 de Cap Canaveral. La charge totale dépassait 6 300 livres (environ 2 857 kg) de fournitures et d’équipements. Parmi les éléments les plus remarquables figure la dernière paire de panneaux solaires déployables de la Station spatiale internationale (IROSA). Selon la NASA, l’installation de ces panneaux achèvera l’extension du système électrique de la station, augmentant l’électricité disponible pour la recherche et les opérations quotidiennes et, point crucial, contribuant à garantir la désorbitation sûre et contrôlée de l’ISS à la fin de sa durée de vie. Les astronautes installeront ces panneaux lors d’une série de sorties dans l’espace prévues à l’automne 2026.

Expérience LambdaVision-1 : rétines artificielles en microgravité

L’une des principales expériences scientifiques à bord est LambdaVision-1. Cette étude vise à tester la fabrication de rétines artificielles en microgravité. Le procédé consiste à construire les implants couche mince après couche mince. Selon l’hypothèse de la NASA, la réduction de la sédimentation en microgravité pourrait produire des couches plus uniformes et stables, améliorant potentiellement les performances de ces implants. À long terme, l’objectif est de contribuer à restaurer la vision de patients sur Terre atteints de maladies rétiniennes actuellement incurables. Il est important de souligner qu’il s’agit d’un bénéfice potentiel et non d’un résultat clinique confirmé à ce jour.

Stellar Spheroids : tissu cardiaque et essais de médicaments

L’expérience Stellar Spheroids porte sur la biologie cardiovasculaire. Les chercheurs étudieront l’effet de la microgravité sur la croissance et le fonctionnement de modèles tridimensionnels de tissu cardiaque humain. L’un des objectifs précis consiste à évaluer si la microgravité améliore la formation de réseaux vasculaires avancés au sein de ces modèles. Si les résultats sont positifs, ils pourraient contribuer à élaborer des modèles cardiaques plus réalistes pour la recherche sur les maladies et permettre des essais de médicaments à plus grande échelle lors de futures missions spatiales, réduisant ainsi le recours aux tests sur les animaux ou à des modèles in vitro limités.

ELF-Unconventional Glass 2 : de nouveaux matériaux pour l’exploration

Dans le domaine de la science des matériaux, l’expérience ELF-Unconventional Glass 2 étudie la formation du verre en microgravité à partir d’éléments non traditionnels. Les chercheurs observeront le comportement du matériau en fusion dans l’espace et rapporteront des échantillons solides sur Terre pour les analyser en détail. La NASA indique que ces verres non conventionnels pourraient offrir une résistance accrue, de meilleures propriétés optiques et une durabilité supérieure, des caractéristiques précieuses pour les véhicules spatiaux, les habitats et d’autres technologies d’exploration lointaine.

MINDS : organoïdes cérébraux et maladies neurodégénératives

L’expérience MINDS explore les neurosciences en étudiant des organoïdes cérébraux afin de mieux comprendre l’inflammation liée aux maladies neurodégénératives. L’une des particularités de cette étude est l’utilisation de « villages d’organoïdes », qui associent des cellules provenant de plusieurs personnes afin de mieux représenter la diversité génétique des patients. Les résultats pourraient aider à identifier de nouvelles cibles thérapeutiques pour des maladies telles que la maladie d’Alzheimer, la maladie de Parkinson et la sclérose en plaques, contribuant ainsi à la mise au point de traitements plus efficaces.

Retour sur Terre et matériel à analyser

Le vaisseau Dragon devrait rester amarré à la station pendant environ un mois, jusqu’à la mi-novembre 2026. Il se séparera ensuite de l’ISS et amerrira dans l’océan Pacifique, au large de la Californie. À son retour, Dragon rapportera sur Terre du matériel essentiel pour analyse et remise en état. Il s’agit notamment d’une articulation défectueuse du bras robotique Canadarm2, d’une combinaison spatiale à remettre en état, d’un ensemble de commande des fluides et de pompe du processeur d’urine, ainsi que d’une unité de filtration du processeur d’eau. Ces éléments permettront aux ingénieurs de la NASA de diagnostiquer les défaillances et d’améliorer la fiabilité des systèmes de la station.