CRS-35 ya despegó: cuatro experimentos que Dragon lleva a la Estación Espacial

El lanzamiento y la carga de la misión CRS-35

La misión CRS-35 representa el 35.º vuelo comercial de reabastecimiento realizado por SpaceX para la NASA. El vehículo de lanzamiento fue un Falcon 9, que elevó la nave Dragon desde el Complejo de Lanzamiento 40 en Cabo Cañaveral. La carga total superó las 6.300 libras (aproximadamente 2.857 kg) de suministros y equipos. Entre los elementos más destacados de la carga se encuentra la pareja final de matrices solares desplegables de la Estación Espacial Internacional (IROSA). Según la NASA, la instalación de estas matrices completará la ampliación del sistema de potencia de la estación, aumentando la electricidad disponible para la investigación, las operaciones diarias y, crucialmente, para garantizar una desorbitación segura y controlada de la ISS al final de su vida útil. Los astronautas instalarán estas matrices durante una serie de caminatas espaciales planificadas para el otoño de 2026.

Experimento LambdaVision-1: Retinas artificiales en microgravedad

Uno de los experimentos científicos principales a bordo es LambdaVision-1. Este estudio busca probar cómo fabricar retinas artificiales en microgravedad. El proceso implica construir los implantes capa fina por capa fina. La hipótesis de la NASA es que la reducción de la sedimentación en microgravedad podría crear capas más uniformes y estables, lo que potencialmente mejoraría el rendimiento de estos implantes. El objetivo a largo plazo es ayudar a restaurar la visión de pacientes en la Tierra que sufren de enfermedades retinianas actualmente incurables. Es importante destacar que se trata de un beneficio potencial y no de un resultado clínico confirmado en este momento.

Stellar Spheroids: Tejido cardíaco y pruebas de fármacos

El experimento Stellar Spheroids se centra en la biología cardiovascular. Los investigadores estudiarán cómo la microgravedad afecta el crecimiento y la función de modelos tridimensionales de tejido cardíaco humano. Un objetivo específico es evaluar si la microgravedad mejora la formación de redes vasculares avanzadas dentro de estos modelos. Si los resultados son positivos, podrían ayudar a desarrollar modelos cardíacos más realistas para la investigación de enfermedades y facilitar pruebas de fármacos a mayor escala en futuras misiones espaciales, reduciendo la necesidad de pruebas en animales o modelos in vitro limitados.

ELF-Unconventional Glass 2: Nuevos materiales para exploración

En el campo de la ciencia de materiales, el experimento ELF-Unconventional Glass 2 investiga cómo se forma el vidrio en microgravedad cuando se utiliza elementos no tradicionales. Los investigadores observarán el comportamiento del material fundido en el espacio y devolverán muestras sólidas a la Tierra para un análisis detallado. La NASA señala que estos vidrios no convencionales podrían ofrecer mayor resistencia, mejores capacidades ópticas y mayor durabilidad, características valiosas para naves espaciales, hábitats y otras tecnologías de exploración profunda.

MINDS: Organoides cerebrales y enfermedades neurodegenerativas

El experimento MINDS aborda la neurociencia mediante el estudio de organoides cerebrales para comprender mejor la inflamación vinculada a enfermedades neurodegenerativas. Una característica distintiva de este estudio es el uso de «aldeas de organoides», que combinan células de varias personas para representar mejor la diversidad genética de los pacientes. Los resultados podrían ayudar a identificar nuevos objetivos terapéuticos para enfermedades como el Alzheimer, el Parkinson y la esclerosis múltiple, contribuyendo al desarrollo de tratamientos más efectivos.

Retorno a la Tierra y equipos para análisis

La nave Dragon está programada para permanecer acoplada a la estación durante aproximadamente un mes, hasta mediados de noviembre de 2026. Posteriormente, se separará de la ISS y amerizará en el Océano Pacífico, frente a la costa de California. En su retorno, Dragon traerá de vuelta equipos críticos para su análisis y reacondicionamiento en la Tierra. Entre ellos se incluye una articulación averiada del brazo robótico Canadarm2, un traje espacial para reacondicionamiento, un conjunto de bomba de control de fluidos y presión del procesador de orina, y una unidad de filtración del procesador de agua. Estos elementos permitirán a los ingenieros de la NASA diagnosticar fallos y mejorar la fiabilidad de los sistemas de la estación.