Datos clave
- La NASA anunció el 23 de septiembre de 2026 que PRIMA avanza a la fase B; la nota se actualizó el 24 de septiembre para reflejar los socios internacionales vigentes.
- PRIMA será la primera misión de la clase Probe Explorers, dentro del Programa Explorers de la NASA.
- Su telescopio de 5,9 pies realizará sondeos profundos y sensibles en el infrarrojo lejano.
- La misión abordará los orígenes de planetas fuera del sistema solar, la evolución de galaxias y agujeros negros y la acumulación de polvo y elementos pesados.
- El lanzamiento tiene como objetivo 2033 y la duración planificada es de cinco años.
- Antes de iniciar la implementación en fase C, PRIMA debe superar una revisión técnica, programática y de costes. Si es confirmada, el coste del proyecto tendrá un tope de 1.200 millones de dólares, excluidos el lanzamiento y otros costes ajenos al proyecto.
- JPL gestionará la misión, con la participación de los centros Goddard y Marshall y contribuciones de socios internacionales.
Fichas relacionadas
La NASA anunció el 23 de septiembre de 2026 que PRIMA avanzará a la fase B de desarrollo, etapa en la que se desarrolla el diseño preliminar y la tecnología de la misión. PRIMA significa Probe far-Infrared Mission for Astrophysics y será la primera misión de la clase Probe Explorers, integrada en el Programa Explorers de la NASA. La nota de prensa fue actualizada el 24 de septiembre para reflejar los socios internacionales vigentes.
Qué observará PRIMA
Con un telescopio de 5,9 pies de diámetro, PRIMA realizará sondeos profundos y sensibles del universo en luz del infrarrojo lejano. La NASA explica que la misión ayudará a cubrir la brecha entre los observatorios infrarrojos existentes —como el telescopio espacial James Webb— y los radiotelescopios.
Al estudiar la energía radiante que solo emerge en el infrarrojo lejano, PRIMA abordará preguntas sobre el universo. Entre ellas están los orígenes de planetas fuera del sistema solar; cómo han crecido y evolucionado las galaxias y sus agujeros negros a lo largo de la historia cósmica; y cómo se han acumulado el polvo y los elementos pesados con el paso del tiempo. La NASA señala que estas investigaciones contribuirán a comprender mejor por qué el universo presenta hoy el aspecto que observamos.
Una nueva clase dentro del Programa Explorers
Probe Explorers es una nueva clase de misiones de astrofísica dentro del Programa Explorers, que la NASA describe como su programa continuo más antiguo. Está concebido para ofrecer acceso frecuente y de bajo coste al espacio mediante investigaciones científicas dirigidas por investigadores principales. Desde el lanzamiento de Explorer 1 en 1958, el programa ha puesto en marcha más de 100 misiones.
La Encuesta Decenal 2020 de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina, Pathways to Discovery in Astronomy and Astrophysics for the 2020s, recomendó a la NASA establecer la clase Probe Explorers. La agencia eligió PRIMA para desarrollo tras evaluar estudios de concepto de misiones Probe Explorer según su mérito científico, la viabilidad de sus planes de desarrollo en coste y calendario y el uso de tecnologías que podrían apoyar futuras misiones grandes.
Calendario, coste y revisión pendiente
La NASA tiene como objetivo lanzar el observatorio en 2033 y planifica una misión de cinco años. Antes de comenzar la implementación en la fase C, PRIMA deberá superar una revisión de confirmación basada en su desempeño técnico, programático y de costes. Si es confirmada, el coste del proyecto tendrá un límite de 1.200 millones de dólares, sin incluir el lanzamiento ni otros costes ajenos al proyecto.
El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, JPL, gestionará PRIMA. También participan el Centro de Vuelo Espacial Goddard y el Centro Marshall de Vuelos Espaciales. La misión contará con contribuciones de CNES, ASI, DLR, la Agencia Espacial Canadiense (CSA), KASI/KASA, JAXA y la Agencia Espacial del Reino Unido.
Fuentes: anuncio de la NASA sobre PRIMA y antecedentes de la clase Probe Explorers.