Luna
Pan
Pan è la luna conosciuta più interna di Saturno, situata nella divisione di Encke dell’anello A. Ha un raggio medio di 14,1 km, un periodo orbitale di 13,8 ore ed è descritta dalla NASA come luna pastore; Cassini ha mostrato una forma da disco volante associata a una prominente cresta equatoriale.
Descrizione
Identità e classificazione
Pan è una luna, ossia un satellite naturale, di Saturno. La NASA la identifica come la più interna tra le lune conosciute di Saturno. Le prove disponibili la collocano inoltre fra le piccole lune interne associate agli anelli, rappresentate con Atlas e Daphnis in montaggi di Cassini. Questa classificazione va mantenuta entro i limiti delle fonti: Pan è certamente una luna saturniana strettamente connessa al sistema di anelli, ma il materiale fornito non stabilisce una famiglia dinamica completa né una classificazione geologica formale.
Posizione, orbita e ruolo negli anelli
Pan orbita Saturno nella divisione di Encke, una lacuna dell’anello A. La NASA indica una distanza orbitale di 83.000 miglia, pari a 134.000 chilometri, da Saturno e un periodo orbitale di 13,8 ore. È descritta come una luna pastore, cioè un corpo la cui presenza orbitale è collegata alla struttura del materiale degli anelli. La fonte associa esplicitamente Pan a un ruolo di pastorizia della divisione di Encke. Non fornisce però il meccanismo gravitazionale quantitativo, la larghezza della divisione, le risonanze, l’eccentricità, l’inclinazione o la velocità orbitale; tali parametri non possono essere dedotti dalla sola denominazione.
Il rapporto con gli anelli è documentato anche visivamente. Un riferimento NASA afferma che Pan proietta una lunga ombra sull’anello A all’avvicinarsi dell’equinozio. L’osservazione mostra che la geometria dell’illuminazione può rendere evidente il suo effetto visivo sul piano degli anelli. Le informazioni disponibili non consentono però di ricavare dalla lunghezza dell’ombra una misura indipendente del rilievo, dell’altitudine o della posizione precisa di Pan.
Dimensioni, forma e geologia osservabile
Il raggio medio riportato è di 8,8 miglia, equivalenti a 14,1 chilometri. Un raggio medio non implica una forma sferica. Le immagini a più alta risoluzione di Pan e Atlas hanno infatti rivelato forme distintive da “disco volante”, prodotte da prominenti creste equatoriali che la NASA non segnala nelle altre piccole lune saturniane del confronto. Per Pan, le evidenze collegano quindi il suo profilo insolito a una cresta equatoriale. Non ne stabiliscono altezza, volume, età, composizione o processo di formazione.
Le immagini più ravvicinate citate furono ottenute da Cassini il 7 marzo 2017. La NASA le definisce immagini grezze, non elaborate, e le viste più vicine allora conseguite di Pan. Il loro valore scientifico dichiarato era aiutare a caratterizzare forma e geologia della luna. Forma e cresta derivano pertanto dall’imaging diretto della sonda, mentre una storia geologica dettagliata resta oltre le prove disponibili.
Composizione, interno e atmosfera
Le fonti non forniscono composizione mineralogica, rapporto fra ghiaccio e roccia, massa, densità, campo gravitazionale, porosità, temperatura o struttura interna. Non riportano neppure una rilevazione o una caratterizzazione di atmosfera, esosfera o emissione di particelle. Non è quindi corretto attribuire a Pan proprietà spesso associate alle piccole lune degli anelli senza che siano incluse nelle evidenze. Sono direttamente verificabili il suo raggio medio, la geometria visibile peculiare e l’ambiente orbitale nell’anello A.
Rotazione, origine ed evoluzione
Il valore di 13,8 ore è un periodo orbitale. Le evidenze non specificano il periodo di rotazione, l’orientamento del polo, un eventuale blocco rotazionale o la stabilità a lungo termine della cresta equatoriale. Non indicano nemmeno data e circostanze della scoperta, ipotesi di accrescimento dal materiale degli anelli, cattura o ricostruzione evolutiva. La vicinanza agli anelli e il ruolo di luna pastore sono osservazioni importanti, ma non risolvono l’origine di Pan.
Esplorazione, rilevanza e limiti
Cassini è la missione esplicitamente associata alle immagini comparative delle lune degli anelli e al ravvicinato passaggio del 2017. Secondo la NASA, le sue osservazioni hanno consentito una migliore caratterizzazione di forma e geologia. Pan è rilevante perché combina una posizione in una divisione dell’anello A, una funzione di luna pastore e una cresta equatoriale visivamente insolita. Rimangono aperte le questioni su composizione, interno, rotazione, origine, dimensioni tridimensionali ed evoluzione. Non esistono discrepanze numeriche nelle fonti: riportano coerentemente raggio medio di 14,1 km, distanza di 134.000 km e orbita di 13,8 ore. Il limite principale è la mancanza di ulteriori misure tecniche.
Dati essenziali
- Dato chiave
- interactive_moon
- Dato chiave
- saturn-pan
- Dato chiave
- 539
Grandezze fisiche
- Diametro
- 28
- Grandezza
- 0.365
- Grandezza
- 0.00028
Dati orbitali
I valori riportano periodo e incertezza quando disponibili. Questa vista non simula posizioni in tempo reale.
- Semiasse maggiore
- 133600
- Parametro
- 0.575051
Date e cronologia
- Anno storico
- 1990
Fonti e riferimenti
- Saturn Facts — NASA Science NASA Science
- Catálogo astronómico del visualizador Catálogo astronómico del visualizador
- Saturn NASA
- Moons of Our Solar System NASA
- Atlas - NASA Science NASA
- The NASA atlas of the solar system | U.S. Geological Survey Compositional maps of Saturn's moon Phoebe from imaging spectroscopy | U.S. Geological Survey
- APOD: 2017 July 6 - Atlas, Daphnis, and Pan - NASA Science NASA
- Pan - NASA Science NASA
- In Depth | Pan – NASA Solar System Exploration NASA
- Saturn's Saucer Moons - NASA Science NASA
- Cassini Reveals Strange Shape of Saturn's Moon Pan - NASA Science NASA