Very Large Telescope

Le Very Large Telescope (VLT) est l'observatoire optique et infrarouge le plus avancé au monde, exploité par l'ESO à Cerro Paranal, au Chili. Il se compose de quatre télescopes unitaires de 8,2 m et de quatre télescopes auxiliaires de 1,8 m capables d'interférométrie.

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Présentation

Description Générale

Le Very Large Telescope (VLT) est une installation phare de l'astronomie terrestre européenne, gérée par l'European Organisation for Astronomical Research in the Southern Hemisphere (ESO). Il est situé au Cerro Paranal, à une altitude de 2635 mètres. Il est décrit comme l'observatoire astronomique en lumière visible le plus avancé au monde.

Configuration Technique

Le VLT comprend quatre Télescopes Unitaires (UT) avec des miroirs primaires de 8,2 mètres de diamètre, nommés Antu, Kueyen, Melipal et Yepun. Il inclut également quatre Télescopes Auxiliaires (AT) mobiles de 1,8 mètre de diamètre. Ces télescopes peuvent fonctionner individuellement ou être combinés pour former l'ESO Very Large Telescope Interferometer (VLTI), permettant une résolution angulaire beaucoup plus fine.

Conception optique : Réflecteur Ritchey-Chrétien.
Monture : Alt-Azimutal.
Optique active : Oui.
Optique adaptative : Disponible sur plusieurs UT (ex. UT4 avec Laser Guide Star + SINFONI).

Capacités Scientifiques

Le VLT est l'installation terrestre individuelle la plus productive, produisant en moyenne plus d'un article scientifique évalué par les pairs par jour. Il a contribué à des découvertes notables, notamment la première image d'une planète extrasolaire et le suivi d'étoiles autour du trou noir supermassif au centre de la Voie lactée. L'instrumentation couvre l'ultraviolet profond (300 nm) à l'infrarouge moyen (24 µm).

Histoire et Opérations

La première lumière du premier Télescope Unitaire, Antu, a été obtenue le 25 mai 1998, et il est entré en opérations scientifiques de routine le 1er avril 1999. Actuellement, tous les télescopes unitaires et auxiliaires sont opérationnels.

Sources et références