Datos clave
- Euclid es una misión de la ESA, construida y operada por la agencia con contribuciones de la NASA.
- El programa principal cartografiará miles de millones de galaxias en más de un tercio del cielo.
- La ESA señala que Euclid utilizará lentes gravitacionales para medir indirectamente la cantidad y distribución de materia oscura en cúmulos y otras regiones.
- La imagen de Abell 2390 reveló más de 50 000 galaxias y grandes arcos gravitacionales; algunos arcos son varias imágenes del mismo objeto distante.
- El Consorcio Euclid reúne a más de 2000 científicos de 300 institutos de 15 países europeos, Estados Unidos, Canadá y Japón.
Fichas relacionadas
La cosmología estudia la estructura y la evolución del universo. Entre sus preguntas centrales están la naturaleza de la materia oscura y de la energía oscura. La misión Euclid de la Agencia Espacial Europea (ESA), construida y operada por la agencia con contribuciones de la NASA, fue concebida para explorar esos componentes y reconstruir aspectos de la historia cósmica mediante observaciones de galaxias y cúmulos de galaxias.
El programa principal de Euclid cartografiará miles de millones de galaxias en más de un tercio del cielo. La ESA describe este mapa como una herramienta para estudiar cómo se formó y evolucionó el universo a lo largo de la historia cósmica. La distribución de galaxias y las observaciones de lentes gravitacionales aportan enfoques relacionados, pero distintos, para estudiar esa estructura.
Qué revela una lente gravitacional
La gravedad curva y distorsiona la luz que llega de galaxias lejanas. Cuando la luz atraviesa la región de un cúmulo u otra concentración de materia, puede aparecer en forma de arcos y de varias imágenes de un mismo objeto distante. Este efecto se conoce como lente gravitacional.
Euclid utilizará esas distorsiones para investigar indirectamente la cantidad y distribución de materia oscura en cúmulos de galaxias y en otras regiones. La materia oscura se estudia aquí a través de sus efectos gravitacionales sobre la luz, no mediante una imagen de luz emitida por ella.
Abell 2390: una muestra de las observaciones
En las primeras observaciones públicas de Euclid, la imagen de Abell 2390, un cúmulo de galaxias, reveló más de 50 000 galaxias. La ESA destacó los grandes arcos curvos visibles en la imagen y señaló que algunos son varias vistas del mismo objeto lejano. La escena ofrece un ejemplo observable de lente gravitacional y del tipo de fenómeno que Euclid empleará para estudiar la materia oscura.
La ESA también informó de que los científicos de la misión estudian cómo han cambiado con el tiempo las masas y el número de cúmulos de galaxias. Esas observaciones se orientan a aportar información sobre la historia y evolución del universo. Así, las imágenes tempranas de objetos concretos se enmarcan en un programa más amplio de cartografiado cosmológico.
Una misión y una colaboración internacional
Euclid es una misión europea construida y operada por la ESA, con contribuciones de la NASA. Según la agencia, el Consorcio Euclid reúne a más de 2000 científicos de 300 institutos de 15 países europeos, Estados Unidos, Canadá y Japón; el consorcio es responsable de proporcionar los instrumentos científicos y del análisis de los datos científicos. La ESA seleccionó a Thales Alenia Space como contratista principal para el satélite y su módulo de servicio, y a Airbus Defence and Space para desarrollar el módulo de carga útil, incluido el telescopio. La NASA proporcionó detectores para el espectrómetro y fotómetro de infrarrojo cercano NISP.
El alcance cosmológico de Euclid procede de combinar un mapa extenso de galaxias con mediciones de efectos gravitacionales observables. Abell 2390 muestra cómo aparecen esos efectos en una imagen; el objetivo general de la misión es reunir observaciones a gran escala para estudiar la estructura y la evolución cósmicas, además de medir indirectamente dónde se distribuye la materia oscura.