Agujeros negros: qué sabemos y qué siguen investigando los telescopios

Un agujero negro no es, en sentido literal, un agujero en el espacio. Según la explicación divulgativa de NASA Ciencia, es una enorme concentración de materia comprimida en un volumen muy pequeño. Su densidad hace que la gravedad inmediatamente por debajo de su superficie, llamada horizonte de sucesos, sea extremadamente intensa. Esta descripción ayuda a entender por qué se trata de objetos difíciles de investigar: la astronomía debe inferir su presencia y estudiar sus alrededores mediante la luz y otras señales procedentes del material cercano.

La investigación abarca escalas muy distintas. Hay agujeros negros vinculados al colapso de estrellas masivas y también agujeros negros supermasivos, asociados a los centros de galaxias. Las fuentes disponibles señalan observaciones de ambos contextos: desde evidencia concluyente en el centro de nuestra propia galaxia hasta indicios sobre objetos supermasivos envueltos en gas en el universo distante. No son, por tanto, un único tipo de fenómeno ni una cuestión resuelta por una sola observación.

Qué se entiende por un agujero negro

La idea esencial es la compactación extrema de materia. El término horizonte de sucesos designa la superficie mencionada por NASA, bajo la cual la gravedad es tan intensa que caracteriza al objeto. Esta precisión importa porque evita una imagen equivocada: no se habla de una cavidad cósmica, sino de materia y gravedad concentradas.

NOIRLab resume una de las vías de formación tratadas en sus materiales de divulgación: cuando estrellas mucho más masivas que el Sol colapsan durante supernovas, pueden formar agujeros negros. Esta formulación describe un canal relacionado con estrellas masivas; no establece que todos los agujeros negros se formen del mismo modo ni resuelve, por sí sola, el origen de los supermasivos.

El centro de la Vía Láctea como laboratorio

El centro galáctico ofrece un caso especialmente relevante porque pertenece a la Vía Láctea. La ESO explica que durante mucho tiempo los astrónomos sospecharon que allí se ocultaba un agujero negro. Tras 15 años de seguimiento regular del centro galáctico con telescopios de ESO en el Observatorio La Silla Paranal, obtuvieron evidencia concluyente.

El resultado ilustra el valor de las observaciones sostenidas. En lugar de depender de una imagen aislada, el seguimiento prolongado permitió reunir evidencia sobre una región que no puede explicarse simplemente como un objeto ordinario visible. También sitúa a ESO —el Observatorio Europeo Austral— y a sus instalaciones de La Silla Paranal como participantes centrales en este avance observacional.

Webb, gas y candidatos del universo distante

El telescopio espacial James Webb de la NASA amplía la investigación hacia objetos lejanos. Una comunicación de NASA informa de un agujero negro que se habría formado antes que su galaxia. El enunciado es llamativo porque conecta la historia de un agujero negro con la de su galaxia anfitriona; sin embargo, la evidencia suministrada no aporta aquí la distancia, la masa, la fecha de la observación ni el procedimiento completo que llevó a esa conclusión.

Otra comunicación de NASA presenta la evidencia más sólida hasta la fecha de las llamadas “estrellas de agujero negro”. Al analizar cuidadosamente un espectro, el equipo encontró líneas de evidencia compatibles con interpretar GLIMPSE-17775 como un agujero negro supermasivo rodeado por un denso capullo de gas parcialmente ionizado. NASA indica que ese modelo recibe el nombre de “estrella de agujero negro”. La expresión no debe leerse como si el objeto fuera una estrella convencional: en el material aportado se refiere a un modelo interpretativo para un agujero negro supermasivo y su envoltura gaseosa.

Cuando la materia cercana revela actividad

Los agujeros negros también se estudian por lo que ocurre a su alrededor. La recopilación de NASA sobre agujeros negros menciona que, en 2025, distintos telescopios de la agencia ayudaron a científicos a buscar agujeros negros supermasivos en el cielo. Otra investigación trató por primera vez el entorno físico de erupciones cíclicas de rayos X. Ambas referencias muestran que el interés no se limita a localizar objetos: incluye caracterizar los procesos físicos de su vecindad.

En datos de NASA se identificaron tres agujeros negros mientras consumían estrellas masivas. Por su parte, una imagen divulgativa de ESO describe un agujero negro supermasivo observado mientras interactuaba con su alimento y señala que los más potentes pueden frenar su propio crecimiento al expulsar el gas y el polvo de los que se alimentan. Según esa interpretación, la expulsión acerca el sistema a una clase de equilibrio galáctico. Es una conexión importante entre la actividad del agujero negro y el entorno de su galaxia.

Instrumentos y perspectivas de observación

La capacidad de encontrar estos objetos depende de instrumentos y métodos diversos. ESO informó asimismo de la detección, con el VLT —Very Large Telescope—, de un agujero negro de masa estelar en otra galaxia que era más distante que los conocidos hasta entonces. Webb, descrito por NASA como el principal observatorio de la próxima década al servicio de miles de astrónomos de todo el mundo, aporta otro punto de vista desde el espacio.

NASA también indica que el telescopio espacial Roman estaba programado para lanzarse antes de 2027, con posibilidad tan temprana como el otoño de 2026, y que podría descubrir muchos más sucesos dramáticos de interacción entre agujeros negros y estrellas. De producirse, esas observaciones ofrecerían una vía adicional para explorar cómo se formaron y evolucionaron estrellas, galaxias y agujeros negros con el tiempo. Se trata de una expectativa de misión, no de un resultado ya obtenido.

Lo que permanece incierto

Las fuentes reunidas contienen distintos niveles de certeza. La ESO califica de concluyente la evidencia del agujero negro en el centro de la Vía Láctea. En cambio, el caso de GLIMPSE-17775 se presenta como una interpretación respaldada por varias líneas de evidencia y por un modelo, mientras que la afirmación sobre un agujero negro formado antes que su galaxia se comunica como resultado de Webb sin que los materiales proporcionados detallen todos los datos de apoyo.

Tampoco se facilitan en estas evidencias masas, distancias, coordenadas, periodos de las erupciones de rayos X ni mecanismos detallados de crecimiento. Por ello, no corresponde convertir los titulares en certezas más amplias de las que expresan. La imagen que emerge es sólida en un punto: los agujeros negros son concentraciones extremas de materia cuya influencia puede investigarse observando estrellas, gas, polvo y radiación de sus entornos. Pero el modo en que se forman, crecen e influyen en las galaxias sigue siendo un campo activo de observación.